Los arrecifes se diversificaron durante el Ordovícico. Ya existían grandes arrecifes animales en el Cámbrico: los arqueociatos, parientes de las esponjas y no corales, eran constructores importantes.
Explora la Tierra del Ordovícico en 3D →Hace unos 480 millones de años, esponjas estromatoporoideas construían arrecifes en el sur de China. Un estudio de 2025 identificó sus esqueletos de fosfato cálcico y amplió su registro arrecifal unos 20 millones de años. No eran arrecifes coralinos modernos ni los primeros arrecifes de la Tierra.
Esporas de hace unos 469 millones de años documentan plantas terrestres mucho antes de los bosques. Estudios que combinan fósiles y relojes moleculares sugieren un origen anterior, posiblemente entre el Cámbrico y el Ordovícico temprano. La evidencia fósil más antigua aceptada no señala el momento exacto en que surgió el linaje.
Hace unos 444 millones de años, el crecimiento del hielo y el descenso del nivel del mar redujeron los hábitats marinos someros; la pérdida de oxígeno también amenazó la vida. La extinción ocurrió en pulsos, y aún se investiga cómo interactuaron enfriamiento, nutrientes y anoxia.