Atopodentatus unicus

Überblick

Atopodentatus unicus ist ein Reptil, das als Nutzer pflanzlicher Nahrung im Meer gedeutet wird. Die Vorderenden von Ober- und Unterkiefer waren hammerartig seitlich verbreitert. Mit neuen Fossilfunden änderte sich auch die Deutung seines ungewöhnlichen Gesichts stark.^[1]

Wichtige Fakten

Anfangs wurde die Schnauze als nach unten gebogen gedeutet. Eine Untersuchung von 2016 zeigte anhand neuer Exemplare einen seitlich verbreiterten Vorderkiefer. Besser erhaltene Knochen ermöglichten einen neuen Blick auf das zuvor rätselhaft wirkende Gesicht.^[1]

Zeit und Ort

Dieses Meeresreptil stammt aus der Guanling-Formation der mittleren Trias im heutigen China. Ein Museum nennt als zeitlichen Hintergrund etwa 242 Millionen Jahre vor heute. Es eröffnet einen Blick in eine Welt, in der Meeresreptilien nach einem großen Aussterben vielfältige Körperformen und Ernährungsweisen entwickelten.^[2][3]

Der Zeitraum beschreibt den Quellenkontext, nicht die gesamte Existenzdauer dieser Art.

Größe, Gestalt und Skelett

Vorn im Kiefer liegen Zähne, die als Schabwerkzeuge gedeutet werden; hinten befinden sich dicht stehende nadelförmige Zähne. Die Erstbeschreibung gab für ein Typusexemplar eine Gesamtlänge von 2,75 m an. Vorder- und Hinterfüße sowie die seitlich verbreiterten Kiefer bilden gemeinsam einen ungewöhnlichen Körper.^[1][2]

Lebensraum und Fortpflanzung

Forschende schlossen, dass das Tier mit kräftigen Vorderzähnen Algen vom Untergrund abschabte, sie mit Wasser einsaugte und dann durch die dicht stehenden nadelförmigen hinteren Zahnreihen filterte. Unterschiedliche Zähne in einem Maul hätten demnach Schaben und Filtern übernommen. Der besondere Kiefer diente dazu, eine Form der Nutzung pflanzlicher Nahrung im Meer zu erforschen.^[1]

Fossilfund

2014 wurde die Schnauze als nach unten gebogen gedeutet, doch zwei 2016 vorgestellte neue Exemplare zeigten hammerförmige Kiefer. Beide stammen aus der Guanling-Formation im Kreis Luoping der heutigen chinesischen Provinz Yunnan; eines liegt mit der Rücken-, das andere mit der Bauchseite frei. In unterschiedlichen Ansichten erhaltene Fossilien veränderten die Deutung des Gesichts.^[1]

Quellen

1. Chun et al. (2016) — Breite Kiefer und Pflanzennahrung von Atopodentatus
2. A new marine reptile from the Triassic of China, with a highly specialized feeding adaptation
3. Field Museum (2016) — Ein pflanzenfressendes Meeresreptil mit hammerartigem Kopf
4. Studie — Aerodynamik britischer Kuehneosauriden aus der Obertrias

Forschungsfragen

Welche Nahrung können dicht gedrängte kleine Zähne verarbeiten? Forschende verglichen die verbreiterten Kieferbereiche und Zahnformen gemeinsam und schlugen eine Schab- und Filterfunktion vor. Ein kleiner Körperbereich führte so zur Erforschung einer weiteren Ernährungsstrategie im Meer.^[1]

Beobachtung

Betrachten Sie zunächst, wie sich die Kiefer eher in die Breite als in die Höhe ausdehnen. Sehen Sie anschließend den langgestreckten Körper und die Vorder- und Hintergliedmaßen an, um die Position des besonderen Gesichts im ganzen Körper zu verstehen.^[1]