Atopodentatus unicus

Resumen

Atopodentatus unicus es un reptil que se interpreta como consumidor de alimento vegetal en el mar. La parte anterior de las mandíbulas superior e inferior se ensancha hacia los lados como un martillo. Al descubrirse nuevos fósiles, la interpretación de su extraña cara cambió mucho.^[1]

Datos clave

Al principio se interpretó que tenía el hocico curvado hacia abajo. Un estudio de 2016, a partir de nuevos ejemplares, presentó una mandíbula anterior ensanchada de lado a lado. Es un caso en el que huesos mejor conservados hicieron ver de nuevo una cara antes desconocida.^[1]

Época y lugar

Es un reptil marino del Triásico medio procedente de la Formación Guanling, en la actual China. El museo presenta la época de fondo como hace unos 242 millones de años. Puede examinarse un mundo en el que, tras una gran extinción, los reptiles marinos iban adquiriendo cuerpos y formas de alimentarse diversos.^[2][3]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

En la parte anterior de la mandíbula hay dientes que se interpretan como usados para raspar, y en la posterior, densos dientes en forma de aguja. La descripción original informó de una longitud total de 2.75 m para un ejemplar tipo. Las patas delanteras y traseras y una mandíbula ensanchada hacia los lados forman juntas un cuerpo singular.^[1][2]

Hábitat y reproducción

El investigador infirió que raspaba las algas del fondo con los robustos dientes anteriores, las aspiraba con el agua y las filtraba con la densa dentición posterior en forma de aguja. Es la interpretación de que dientes distintos dentro de una misma boca se repartían el raspado y el filtrado. Es un estudio que exploró, a partir de una mandíbula singular, la forma de aprovechar el alimento vegetal del mar.^[1]

Hallazgo fósil

En 2014 se interpretó con un hocico curvado hacia abajo, pero dos nuevos ejemplares dados a conocer en 2016 mostraron una mandíbula en forma de martillo. Los dos ejemplares proceden de la Formación Guanling, en el distrito de Luoping, en la provincia de Yunnan, en la actual China; uno muestra la cara dorsal y el otro, la ventral. Fósiles conservados en orientaciones distintas cambiaron la interpretación de la cara.^[1]

Referencias

1. Chun et al. (2016) — Las mandíbulas anchas y la dieta vegetal de Atopodentatus
2. A new marine reptile from the Triassic of China, with a highly specialized feeding adaptation
3. Museo Field (2016) — Un reptil marino herbívoro con cabeza de martillo
4. Estudio — Aerodinámica de los kuehneosáuridos británicos del Triásico tardío

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse qué alimento puede manipularse con muchos dientes pequeños densamente reunidos. Los investigadores compararon a la vez la parte ancha de la mandíbula y la forma de los dientes, y propusieron funciones de raspado y filtrado. Es un estudio en el que una pequeña parte del cuerpo conduce a una nueva estrategia de alimentación en el ecosistema marino.^[1]

Observación

Observe primero cómo la mandíbula se ensancha más a lo ancho que a lo alto. Si después examina el cuerpo, que se prolonga mucho, y las extremidades anteriores y posteriores, es más fácil entender el lugar que ocupa la singular cara dentro de todo el cuerpo.^[1]