アトポデンタトゥス・ウニクス

概要

アトポデンタトゥス・ウニクスは、海で植物性の食べ物を利用していたと解釈されている爬虫類です。上下の顎の前部が、ハンマーのように横に広がっています。新しい化石が見つかったことで、特異な顔の解釈も大きく変わりました。^[1]

主な事実

最初は、吻が下に曲がった姿と解釈されました。2016年の研究は、新しい標本をもとに、前の顎が左右に広がった姿を示しました。よりよく残った骨が、以前の見慣れない顔をあらためて見直させた例です。^[1]

時代と場所

三畳紀中期、現在の中国の関嶺層から出た海生爬虫類です。博物館は、背景となる時代を約2億4200万年前と紹介しています。大量絶滅のあと、海の爬虫類がさまざまな体と食べ方を備えていった世界を見ることができます。^[2][3]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

顎の前方には、かき取るのに使われたと解釈される歯があり、後方には細かな針状の歯があります。原記載は、ある模式標本の全長を2.75mと報告しました。前足と後足、横に広がった顎が、ともに独特な体をつくっています。^[1][2]

生息地と繁殖

研究者は、前方のがっしりした歯で海底の藻類をかき取り、水とともに吸い込んだあと、後方の細かな針状の歯列でこし取っていたと推論しました。一つの口の中の異なる歯が、かき取りとこし取りを分担していたという解釈です。独特な顎から、海の植物性の食べ物を利用する方法を探った研究です。^[1]

化石の発見

2014年には下に曲がった吻と解釈されましたが、2016年に報告された新しい標本2点が、ハンマー形の顎を示しました。二つの標本は現在の中国雲南省羅平県の関嶺層から出たもので、一方は背側が、もう一方は腹側が露出しています。異なる向きで残った化石が、顔の解釈を変えたのです。^[1]

出典

1. Chun et al. (2016) — Atopodentatusの幅広い顎と植物食
2. A new marine reptile from the Triassic of China, with a highly specialized feeding adaptation
3. フィールド博物館 (2016) — ハンマーのような頭をもつ草食性海生爬虫類
4. 研究 — 英国の後期三畳紀のKuehneosauridaeの空気力学

研究の問い

小さな歯がびっしり集まると、どんな食べ物を扱えるのだろうかと気になります。研究者たちは、顎の広い部分と歯の形をあわせて比べ、かき取りとろ過の機能を提案しました。体の小さな部位が、海の生態系の新しい採食戦略へとつながる研究です。^[1]

観察ポイント

顎が縦よりも横に広がっている様子を、まず見てください。続いて長く続く体と前後の四肢を見ると、独特な顔が体全体の中で占める位置を理解しやすくなります。^[1]