Atopodentatus unicus

概述

Atopodentatus unicus是一种被解释为在海中利用植物性食物的爬行动物。上下颌的前部像锤子一样向两侧展宽。随着新化石的发现，人们对这张奇特面孔的解释也发生了很大变化。^[1]

关键事实

起初，它的吻部被解释为向下弯曲的样子。2016年的研究根据新标本，提出了前颌向左右展宽的形态。这是保存更好的骨骼让人重新审视以往陌生面孔的例子。^[1]

时代与地点

这是出自中三叠世、今天中国关岭组的海生爬行动物。博物馆把其背景时代介绍为约2.42亿年前。可以观察大灭绝之后，海生爬行动物逐渐具备多样身体和取食方式的世界。^[2][3]

时间范围描述资料背景，并不代表该物种的完整存续期。

大小、形态与骨骼

颌的前部有被解释为用于刮取的牙齿，后部则有密集的针状牙齿。原始描述报告一件模式标本的总长为2.75m。前肢、后肢和向两侧展宽的颌共同构成了独特的身体。^[1][2]

栖息地与繁殖

研究者推断，它用前部结实的牙齿刮下海底的藻类，连同海水一起吸入，再用后部密集的针状齿列过滤。这一解释认为，同一张嘴里不同的牙齿分担了刮取和过滤的工作。这是从独特的颌出发，探究利用海洋植物性食物方式的研究。^[1]

化石发现

2014年它被解释为吻部向下弯曲，但2016年报告的两件新标本展示了锤子状的颌。两件标本出自今天中国云南省罗平县的关岭组，一件露出背面，另一件露出腹面。以不同方向保存的化石改变了对面部的解释。^[1]

参考资料

1. Chun et al. (2016) — Atopodentatus的宽阔颌部与植物食物
2. A new marine reptile from the Triassic of China, with a highly specialized feeding adaptation
3. 菲尔德博物馆 (2016) — 具有锤状头部的草食性海生爬行动物
4. 研究 — 英国晚三叠世Kuehneosauridae的空气动力学

研究问题

细小的牙齿密密地聚在一起，能处理什么样的食物呢？这不禁让人好奇。研究者们把颌的宽阔部分和牙齿形态一起比较，提出了刮取和滤食的功能。这是身体的一个小部位引出海洋生态系统中新的取食策略的研究。^[1]

观察要点

不妨先看看颌横向比纵向更宽的样子。接着观察修长的身体和前后肢，便于理解这张独特的脸在整个身体中所占的位置。^[1]