Botryopteris forensis

概要

ボトリオプテリス・フォレンシス（Botryopteris forensis）は、木の幹に取り付いていた小さなシダ植物として研究されました。1991年、Rothwellは、根のあいだに絡まった茎と外へ伸びた葉柄をもとに、ほかの木の上で葉を広げた姿を復元しました。^[1]

主な事実

1991年の復元図には、葉柄と大きな葉の裂片の基部近くに、小さな新しい植物体が表現されました。複雑な葉を大きな輪郭だけで見ずに、その中で新しい植物体が始まる小さな地点も探してみてください。葉と茎の構成を知ることが、植物が増えていく方法を探る物語へとつながります。^[1]

時代と場所

この研究の化石は、現在のアメリカ合衆国オハイオ州スチューベンビル西方のデュケイン炭層から出ました。論文は、これを後期ペンシルバニア亜紀、つまり石炭紀後半のアパラチア盆地の植物化石群として紹介しました。特定の産出資料の時代と場所をたどって、この小さなシダ植物に出会うことができます。^[1]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

いくつにも分かれた基部から葉柄が伸び、その先には何度も羽状に分かれた複雑な葉が広がっていたと復元されました。葉はまっすぐ上に立つよりも、アーチを描きながらほぼ水平に広がる姿です。小さな茎と、広く広がる葉の対比を見てください。^[1]

ボトリオプテリス・フォレンシスは、大きな木生シダのプサロニウスの幹のまわりに付いて育ったシダです。1991年の復元研究では、葉が大きく育つと約30〜40cmに達したと考えました。何度も枝分かれした葉のあいだから、胞子をつくる構造が下へ垂れ下がる姿で復元されました。^[4]

生息地と繁殖

茎と不定根は、木生シダのプサロニウスの根のマントのあいだに絡まったまま見つかりました。Rothwellは、このつながりを、木の幹に付いて育つ着生の暮らしの根拠と解釈しました。復元では、丸い生殖器官が一部の葉の裂片の代わりに、下へぶら下がる姿も示しました。^[1]

化石の発見

コールボールの中では、植物の細胞構造が鉱物として保存されました。研究チームは、岩石の表面の構造を薄い酢酸セルロースの膜で写し取るフィルム転写法で観察しました。OUPH9518–9527の番号の岩石片・転写膜・スライドは、オハイオ大学の古植物標本の資料として紹介されました。^[1]

出典

1. Rothwell (1991) — 木の幹に着生して暮らした小さなシダ植物
2. Rothwell (1991) — 木の幹に着生して暮らした小さなシダ植物
3. Dilcher·Lott·Axsmith — アラバマ州Union Chapel炭鉱の植物化石
4. Rothwell (1991) — 木生シダに着生したBotryopteris

研究の問い

似た茎と葉をもつ化石を、胞子の表面の微細な構造によって別の種に分けた研究もあります。Rothwellは、胞子が残っていないデュケインの資料を、ボトリオプテリス・フォレンシスとして扱いました。小さな胞子の模様が植物全体の名前と結びつくという点が興味深いところです。^[1]

観察ポイント

図は、Rothwellの1991年の著者による復元をもとに、小さなシダ植物の地上部に焦点を合わせました。複雑に分かれた葉の構造は、見やすいように単純化しました。丸い生殖器官が葉のどの位置にぶら下がっていたのかは、化石の形から推論した配置として表現しました。^[1]