Coccolithus pelagicus

Resumen

Coccolithus pelagicus es un organismo unicelular que envuelve su cuerpo con pequeñas placas calcáreas. Es un fitoplancton que flota en el mar y vive aprovechando la luz. Bajo el microscopio llama la atención la disposición de las placas que forman una esfera.^[1][4]

Datos clave

Cada placa es una estructura calcárea fabricada por la célula. En la superficie celular no solo hay estas placas, sino también placas no minerales y una cubierta orgánica. Es como si piezas duras y una superficie blanda formaran juntas un cuerpo diminuto.^[1]

Época y lugar

Tiene un registro fósil que va del Paleoceno hasta hoy. El Paleoceno es el periodo de hace aproximadamente 66 a 56 millones de años. Hoy, la subespecie pelagicus es bien conocida en los mares fríos de latitudes altas.^[3][2]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

Las placas calcáreas llamadas cocolitos son ovaladas. Las placas se superponen y forman una cubierta esférica por fuera de la célula. Si se observan alternativamente una sola placa y la célula entera, puede verse cómo pequeñas piezas se reúnen para formar el cuerpo.^[2][1]

En la ficha de la especie del Instituto Meteorológico e Hidrológico de Suecia, las placas calcáreas que cubren el cuerpo miden unos 4.4 a 13 µm de longitud. El tamaño de una sola placa calcárea y el de la célula entera son distintos.^[5]

Hábitat y reproducción

Realiza la fotosíntesis en el agua del mar y también fabrica placas calcáreas. En una sola célula se producen a la vez el aprovechamiento de la luz y la construcción de estructuras de carbonato cálcico. También continúan los estudios que comparan la subespecie pelagicus de los mares fríos con el grupo cercano braarudii de mares más cálidos.^[4][2]

Hallazgo fósil

En 1969, Manton y Leedale examinaron las estructuras finas de la superficie celular. En el estudio de los fósiles, las pequeñas placas sueltas también son un material importante. Es un organismo en el que se encuentran los estudios que observan células vivas y los que examinan los sedimentos marinos.^[1][2]

Referencias

1. Manton & Leedale1969 — La superficie celular de Coccolithus pelagicus
2. Nannotax — Coccolithus pelagicus
3. Nannotax — El registro geológico de Coccolithus
4. Monteiro et al.2016 — Why marine phytoplankton calcify
5. Instituto Meteorológico e Hidrológico Sueco — Coccolithus pelagicus
6. Instituto Meteorológico e Hidrológico Sueco — Coccolithus pelagicus
7. Paleobiology Database — Registros estratigráficos de fósiles de Watznaueria
8. Estudio de 2018 — Tamaño y forma de las placas de Watznaueria
9. Estudio de 2021 — Placas calcáreas y cocosferas

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse si todos los que fabrican placas parecidas tienen el mismo modo de vida. Los grupos pelagicus y braarudii se comparan por el tamaño de las placas, su distribución y sus diferencias genéticas. Si deben dividirse en subespecies o considerarse especies separadas también es un tema de los estudios de clasificación.^[2]

Observación

Empiece por una placa ovalada y amplíe la mirada hasta el conjunto esférico de placas superpuestas. Resulta más interesante recordar que unas pequeñas placas duras como piedra envuelven una sola célula viva.^[1][2]