Dakoticancer overanus

Resumen

Dakoticancer overanus es un cangrejo fósil del Cretácico tardío con un caparazón ancho. Se han estudiado incluso sus pinzas, sus ojos y la base de sus patas marchadoras. Si se observan sus patas de distintos tamaños, se ve que el cuerpo de un cangrejo tiene una organización más diversa de lo que parece.^[1][2]

Datos clave

El último par de patas era especialmente pequeño y delgado. En la descripción se explican las bases de tres pares de grandes patas marchadoras y el pequeño último par. Es un rasgo fácil de pasar por alto si se dibujan todas las patas del mismo tamaño.^[1]

Época y lugar

Se estudia a partir de materiales del Grupo Pierre Shale, del Cretácico tardío, en el actual Dakota del Sur (Estados Unidos). El Cretácico es el periodo de hace aproximadamente 140 a 66 millones de años, y este cangrejo es un fósil de su parte tardía. Los fósiles del caparazón y las patas dan a conocer la organización corporal de un cangrejo antiguo.^[1][3]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

Se describen un caparazón ancho, pedúnculos oculares que se estrechan y pinzas parecidas entre sí. Los dedos de las pinzas se describen curvados hacia abajo. Detrás de las patas marchadoras grandes y robustas hay un par distinto, pequeño y delgado.^[1][2]

El pequeño caparazón de Dakoticancer overanus es una pista para comparar las diferencias entre machos y hembras. En un estudio de 2025, la anchura media del caparazón de 176 machos fue de unos 2.1 cm, y la de 90 hembras, de unos 2 cm. Ambas cifras son medias de cada grupo de ejemplares.^[4]

Hábitat y reproducción

Si se examinan las diferencias entre las pinzas y las patas marchadoras, es más fácil entender dónde se sitúan los apéndices de un cangrejo en el cuerpo. La descripción de esta especie explica por separado la posición y la forma de las patas grandes y del pequeño último par. Un fósil que solo conserva el caparazón y otro que conserva huellas de las patas aportan información distinta.^[1][2]

Hallazgo fósil

Rathbun describió esta especie en 1917 al estudiar los cangrejos del Cretácico de Dakota del Sur. Investigadores posteriores volvieron a comparar los rasgos de los pedúnculos oculares y las pinzas. También se planteó la posibilidad de que la huella de un dedo de pinza muy largo en la descripción antigua fuera un artejo de una pata marchadora.^[1][2]

Referencias

1. Rathbun (1917) — Descripción de un cangrejo cretácico de Dakota del Sur
2. Bishop et al. (1998) — Comparación de ojos y pinzas de dakoticáncridos
3. Comisión Internacional de Estratigrafía (2024) — Tabla del tiempo geológico
4. Schweitzer et al. (2025) — Crecimiento y cambios morfológicos de cangrejos cretácicos
5. Luque et al. (2019) — Callichimaera y la diversidad corporal de los cangrejos cretácicos

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse si una huella larga en la roca es una pinza o una pata marchadora. Para decidir de qué parte del cuerpo es la huella hay que comparar las conexiones y la forma de otros ejemplares. Que el aspecto de un cangrejo pueda cambiar si una misma huella se interpreta de otra manera es una parte interesante del estudio de los fósiles.^[1][2]

Observación

Desplace la mirada del ancho caparazón a los pedúnculos oculares y las pinzas, y de ahí a las patas marchadoras de ambos lados del cuerpo. Sobre todo, si busca el último par, pequeño y delgado, de la parte posterior, la organización corporal de este cangrejo se apreciará mejor.^[1][2]