Darwinius masillae

概述

Darwinius masillae是一种同时保存了骨骼和毛发轮廓的始新世灵长类。幼年个体的手脚和长尾巴，让人联想到古代森林中的生活。这是一块可以一并观察小小身体多个部分的化石。^[1]

关键事实

用手脚抓握的能力和用尾巴缠握的能力是不同的特征。Darwinius的手脚适合抓握，但长尾巴并不是能缠握物体的形态。这表明树上生活也有多种方式。^[1]

时代与地点

它出自始新世中期、约4700万年前前后的梅塞尔。这是今天德国法兰克福附近的古老湖泊地层。在气候温暖的森林里，生活着多种鸟类和哺乳动物。^[1]

时间范围描述资料背景，并不代表该物种的完整存续期。

大小、形态与骨骼

已知的幼年骨骼连尾巴在内，报告的长度约为58cm。不含尾巴的头部和躯干骨骼长约24cm。可以把短吻、适合抓握的手脚和长尾巴一起比较。^[1]

栖息地与繁殖

它的身体形态与在树上用四肢移动的生活相关联。研究者把手脚作为抓握树枝、支撑身体的结构来研究。可以与森林中多种灵长类亲戚相比较，探究其移动方式。^[1]

化石发现

2009年的研究介绍了一具近乎完整的幼年灵长类骨骼和毛发轮廓。一个个体的化石分开保存在两块相互吻合的岩板上。由于能同时看到身体的多个部位，它成为研究生长和亲缘关系的资料。^[1]

参考资料

1. Complete Primate Skeleton from the Middle Eocene of Messel
2. Seiffert et al.2009 — 灵长类中独立演化出的相似特征
3. Peters1992 — 梅塞尔新发现的化石猫头鹰

研究问题

外表与人或猴子相似，是否就意味着是近缘祖先？这不禁让人好奇。2009年另一项系统发育研究把Darwinius分析为与狐猴一侧的亲戚相关联的兔猴形类。这是同时权衡相似特征独立形成可能性的例子。^[2]

观察要点

不妨先看手和脚，再看看长尾巴和毛发留下的轮廓。想象一下能抓握的手脚和不能缠握的尾巴在同一个身体上如何协同使用。^[1]