Dinohippus mexicanus

概要

Dinohippus mexicanusは、現在のウマが登場する進化の舞台で出会う昔のウマです。中程度の体格と、1本指で立つ足を持っていました。メキシコの複数の産地に残る頭骨と歯が、このウマの姿を伝えます。^[2][1]

主な事実

同じ種の顔にも違いがあります。メキシコ中部の標本を比較した研究では、目の前の顔のくぼみが、産地や標本によって異なっていました。ウマの進化では、歯だけでなく顔の起伏も重要な手がかりになります。^[1]

時代と場所

新生代後半の北アメリカのヘンフィリアン動物群で知られるウマです。現在のメキシコのハリスコ、グアナフアト、サカテカスなどが主要な研究の舞台です。サカテカスのある産地では、上位の火山灰層の約590万年前という年代が、動物群の時代を解釈する手がかりになりました。^[1]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

足先は、1本の指に集まる単蹄型でした。頭骨、下顎、臼歯には、ほかのウマと比較する特徴が残っています。顔全体の輪郭と歯の形を合わせて見ると、似たウマの間の違いが現れます。^[2]

種を区別する記載では、頭骨の底部の長さは約430mmと紹介されています。^[3]

生息地と繁殖

メキシコ中部の複数の動物群に、このウマの痕跡が残っています。同じ時代のほかの動物化石と比較すると、1頭の姿から、より広い生態系の歴史へ視野を広げられます。産地ごとの顔の形の違いも、その比較に面白さを加えます。^[1]

化石の発見

サカテカスで産出した下顎と歯は、メキシコ中部のウマ化石の比較研究に加わりました。2019年の研究は、複数産地の標本を一緒に扱い、DinohippusとEquusの移行を調べました。昔、別々の場所に暮らしたウマが、化石を通じて再会するのです。^[1]

出典

1. Dinohippus mexicanus (Early-Late, Late, and Latest Hemphillian) and the Transition to Genus Equus, in Central Mexico Faunas
2. Evolution of the Family Equidae, Subfamily Equinae, in North, Central and South America, Eurasia and Africa during the Plio-Pleistocene
3. MacFadden·Carranza-Castañeda — Dinohippus mexicanusの頭骨とEquusの起源
4. MacFadden (1984) — Nannippusの歯と標本の研究
5. Nannippusの体の機能を扱った比較文献

研究の問い

DinohippusとEquusの境界は、どこに見つけられるのでしょうか。研究者は顔のくぼみ、鼻の周囲、歯の特徴を比較し、その関係を解釈します。複数の形質を合わせて見ると、ウマの進化は1つの形の変化よりも豊かに見えます。^[1]

観察ポイント

顔を見るときは、まず目の前のくぼみを探してみてください。次に顎へ目を移し、臼歯の続く位置をたどってみましょう。異なる標本で、どの部分が似て、どこが異なるかを比較する面白さがあります。^[1]