디노히푸스 멕시카누스

개요

디노히푸스 멕시카누스는 지금의 말이 등장하던 진화의 무대에서 만나는 옛 말입니다. 중간 크기의 몸과 발가락 하나로 서는 발을 지녔습니다. 멕시코의 여러 산지에 남은 머리뼈와 이빨이 이 말의 모습을 전해 줍니다.^[2][1]

핵심 사실

같은 종의 얼굴에도 차이가 있습니다. 멕시코 중부의 표본들을 비교한 연구에서는 눈 앞쪽 얼굴의 오목한 부분이 산지와 표본에 따라 다르게 나타났습니다. 말의 진화를 이야기할 때 이빨뿐 아니라 얼굴의 굴곡도 중요한 단서가 됩니다.^[1]

시대와 장소

신생대 후반 북아메리카의 헤므필리안 동물군에서 알려진 말입니다. 오늘날 멕시코의 할리스코·과나후아토·사카테카스 등이 주요 연구 무대입니다. 사카테카스의 한 산지에서는 위쪽 화산재층의 약 590만 년 전 연대가 동물군의 시대를 해석하는 단서로 쓰였습니다.^[1]

시대 범위는 출처의 맥락이며 이 종의 전체 생존 기간을 뜻하지 않습니다.

크기·형태·골격

발끝은 하나의 발가락으로 모이는 외발굽 형태였습니다. 머리뼈·아래턱·어금니에는 다른 말들과 비교할 특징이 남아 있습니다. 얼굴 전체의 윤곽과 이빨의 모양을 함께 살피면 서로 닮은 말 사이의 차이가 드러납니다.^[2]

종을 구별하는 기재에서 머리뼈 바닥 길이는 약 430mm로 소개됩니다.^[3]

서식과 번식

멕시코 중부의 여러 동물군에 이 말의 흔적이 남아 있습니다. 같은 시대의 다른 동물 화석과 함께 비교하면 한 마리의 모습에서 더 넓은 생태계의 역사로 시야를 넓힐 수 있습니다. 산지마다 나타나는 얼굴 형태의 차이도 그 비교에 흥미를 더합니다.^[1]

화석 발견

사카테카스에서 나온 아래턱과 이빨은 멕시코 중부 말 화석을 비교하는 연구에 합류했습니다. 2019년 연구는 여러 산지의 표본을 한자리에 놓고 디노히푸스와 에쿠스의 전환을 살폈습니다. 오래전 서로 다른 장소에서 살던 말들이 화석을 통해 다시 만나는 셈입니다.^[1]

출처

1. Dinohippus mexicanus (Early-Late, Late, and Latest Hemphillian) and the Transition to Genus Equus, in Central Mexico Faunas
2. Evolution of the Family Equidae, Subfamily Equinae, in North, Central and South America, Eurasia and Africa during the Plio-Pleistocene
3. MacFadden·Carranza-Castañeda · Dinohippus mexicanus의 머리뼈와 Equus의 기원
4. MacFadden (1984) — 난니푸스의 치아와 표본 연구
5. 난니푸스의 몸 기능을 다룬 비교 문헌

연구 질문

디노히푸스와 에쿠스의 경계는 어디에서 찾을 수 있을지 궁금해집니다. 연구자들은 얼굴의 오목한 부분, 코 주변, 이빨의 특징을 비교하며 그 관계를 해석합니다. 여러 형질을 함께 살펴야 말의 진화가 한 가지 모양의 변화보다 풍부하게 보입니다.^[1]

관찰 포인트

얼굴을 볼 때에는 눈 앞쪽의 오목한 부분부터 찾아보십시오. 그다음 턱으로 시선을 옮겨 어금니가 이어지는 자리를 따라가 보십시오. 서로 다른 표본에서 어느 부분이 닮고 달라지는지 비교하는 재미가 있습니다.^[1]