エオタルパ・アングリカ

概要

エオタルパ・アングリカは、後期始新世のイギリスから知られる初期のモグラ類です。細くなる吻と原始的な前肢、足の骨が研究されました。モグラが地面を掘る体をどのように備えていったのかを問いかけさせます。^[1]

主な事実

小さな化石を探すには、シャベルよりも目の細かいふるいが大切なこともあります。研究に使われたばらばらの骨は、堆積物を水で洗い、0.5mmのふるいでこし分けて集められました。小さな歯と足の骨が少しずつ集まって、昔のモグラの物語になりました。^[1]

時代と場所

始新世後期の初め、およそ3800万年前ごろの動物です。模式産地は、現在のイギリス、ワイト島ヘドン・ヒルのHH2地点です。ハンプシャー盆地のホードル・クリフからも、上下の顎の資料が知られています。^[1]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

吻の前方は細くなり、下側の前縁が傾いた形をしています。原始的な尺骨と、前足・後足の骨があわせて比べられています。現代のモグラと並べて見ると、穴掘りに特化した腕と手がどのように変わってきたのかを探ることができます。^[1]

生息地と繁殖

著者は、足首の骨を地上生活に合った構造と解釈しました。爪と中足骨、尺骨は、穴掘りへの適応の初期段階を示すものと見なしました。地上での生活と地面を掘る能力を、体のいくつもの部位からあわせて研究する動物です。^[1]

化石の発見

1977年に最初に記載されたときの資料は、上の大臼歯2本でした。その後、洗ってふるい分けた堆積物から、顎と小さな体の骨が加わりました。基準となる歯の産地と、ほかの骨の産地を照らし合わせながら、初期のモグラの体を知っていくことになりました。^[1]

出典

1. Skeletal adaptations and phylogeny of the oldest mole Eotalpa (Talpidae, Lipotyphla, Mammalia) from the UK Eocene: the beginning of fossoriality in moles
2. Hooker2016 — 初期モグラEotalpaの骨格と穴掘り適応
3. Smith, De Wilde & Steurbaut (2004) · Primitive Equoid and Tapiroid mammals: keys for interpreting the Ypresian-Lutetian transition in Belgium · Bulletin RBINS Earth Sciences74 Supplement:165–175
4. Ring et al. 2020 — Divergent mammalian body size in a stable Eocene greenhouse climate
5. Luke T. Holbrook (2009) · Osteology of Lophiodon Cuvier,1822 (Mammalia,Perissodactyla) and its phylogenetic implications · JVP29(1):212–230 · DOI10.1671/039.029.0117

研究の問い

モグラの穴掘りの能力は、一度に完成したのだろうかと気になります。初期の種の尺骨と足首、爪を比べて、適応の順序を探ります。小さな歯で知られる動物に体の骨が加わると、暮らしを問う疑問も広がります。^[1]

観察ポイント

細い吻から、前肢と足へと視線を移してみてください。とくに、ひじと足首の内側の骨が、地面を掘る生活とどのようにつながるのかを思い浮かべるとよいでしょう。^[1]