Gobiatherium mirificum

概要

Gobiatherium mirificumは、アジアの始新世に生きた、見慣れない哺乳類です。長く低い頭から左右へ大きく張り出した頬骨が目を引きます。角のあるUintatheriumの親類を思い浮かべてから、この動物の異なる顔を比べてみてください。^[1][2]

主な事実

近縁の仲間でよく見られる頭の角が、この動物の頭骨にはありません。その代わり、広がった頬骨の部分とアーチ状に盛り上がった鼻骨が、特別な印象を生みます。同じ大きな系統樹の中でも、頭の姿はこれほど変わりうるのです。^[1][2]

時代と場所

アジアの始新世から知られ、重要な資料は中期始新世のものです。およそ4000万～5000万年前ごろを思い浮かべるとよいでしょう。現在の中国・内モンゴルのエルリアン盆地にあるイルディン・マンハ層とアルシャント層の化石が研究されてきました。^[2][3]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

頭骨は長く低く、頬骨が外側に張り出しています。下顎も長く、比較的浅いつくりです。別に研究された中手骨は、Uintatheriumのものより長く細いと比較されています。頭と四肢の違いを合わせて読み取れる動物です。^[1][2]

生息地と繁殖

食べ物を処理した臼歯と、体を支えた四肢は、陸上生活を調べる手がかりです。下顎には、臼歯の咬頭と横向きの隆起が残っています。研究者たちはこれらをほかの古い哺乳類の顎と比較し、食物の処理方法や類縁関係を調べています。^[1][3]

化石の発見

オズボーンとグレンジャーは、1930年の探査で得た資料を、1932年に新属・新種として紹介しました。基準となる頭骨はAM26624です。その後、エルリアン盆地の新たな下顎も研究され、最初に知られた頭と比べられる資料が増えました。^[1][3]

出典

1. Osborn, H. F. & Granger, W. (1932), Coryphodonts and uintatheres from the Mongolian expedition of 1930. American Museum Novitates 552:1–16.
2. Schoch & Lucas1985 — The phylogeny and classification of the Dinocerata
3. 2006 IVPP — Dinocerate jaws from the Erlian Basin
4. Schoch & Lucas1985 — The phylogeny and classification of the Dinocerata
5. 2006 IVPP — Dinocerate jaws from the Erlian Basin
6. Osborn, H. F. & Granger, W. (1932), Coryphodonts and uintatheres from the Mongolian expedition of 1930. American Museum Novitates 552:1–16.
7. Bai et al.2018 — 二連盆地の哺乳類の年代と分布
8. Granger1938 — A giant oxyaenid from the Upper Eocene of Mongolia

研究の問い

頭骨は大きく異なりますが、歯はほかのUintatheriumの親類に似ています。どの特徴が、系統樹上の関係をよりよく示すのでしょうか。頭の飾り、歯、四肢を合わせて比較する理由がわかる例です。^[2]

観察ポイント

大きく張り出した頬骨と、低い頭の側面の輪郭を観察してみてください。^[1]