Hapalops elongatus

Resumen

Hapalops elongatus es un perezoso terrestre del Mioceno de Sudamérica. Su cráneo y su mandíbula son material para estudiar cómo masticaba el alimento. En la cabeza alargada del grupo de Hapalops también quedan los lugares donde se insertaban los músculos masticadores.^[1]

Datos clave

Incluso los músculos desaparecidos dejan pistas en los huesos. Los investigadores examinaron las huellas de inserción muscular de la cabeza de Hapalops para reconstruir su aparato masticador. Comparándolo en paralelo con los músculos de los perezosos actuales, siguieron la forma en que movía la mandíbula.^[1]

Época y lugar

Es un perezoso del Mioceno de Sudamérica. El estudio sobre la cabeza y la alimentación del grupo de Hapalops tiene como contexto la Formación Santa Cruz, en la actual Argentina. El Mioceno es el periodo de hace aproximadamente 23 a 5.3 millones de años.^[1][2]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

Entre los materiales clasificados en esta especie están los cráneos P13138 y P13145 y el cráneo y mandíbula P13133 del Museo Field. Los miembros del grupo de Hapalops comparados en el estudio se caracterizan por una cabeza alargada y unas apófisis del hueso cigomático que se extienden hacia arriba y hacia abajo. La mandíbula y el hueso cigomático son partes importantes para conocer la disposición de los músculos masticadores.^[1]

Hapalops elongatus era mucho más pesado que los perezosos arborícolas actuales que se cuelgan de las ramas. En un estudio de 2014 se calculó por separado el peso de tres ejemplares esqueléticos, con resultados de unos 28 a 45 kg. En dos ejemplares se combinaron los valores teniendo en cuenta el error de predicción de varias fórmulas, y al otro se le aplicó una sola fórmula.^[3]

Hábitat y reproducción

En 2014, el investigador relacionó la estructura de la cabeza del grupo de Hapalops con una forma de alimentarse seleccionando el alimento. Lo interpretó como una forma de triturar el alimento moviendo la mandíbula de lado a lado al masticar. Es un estudio que lleva de la forma de los huesos a la escena de una comida.^[1]

Hallazgo fósil

Varios cráneos y mandíbulas del Museo Field se usaron en el estudio comparativo. Los investigadores examinaron a la vez las estructuras visibles en cada material para dibujar la organización de la cabeza. Es como si varios fósiles conservados en un mismo museo participaran en revelar el aparato masticador de un antiguo perezoso.^[1]

Referencias

1. Estudio de 2014 — El cráneo y los músculos masticatorios de Hapalops
2. Comisión Internacional de Estratigrafía (2024) — Tabla del tiempo geológico
3. Toledo et al. (2014) — Estimaciones de masa corporal de los perezosos de Santa Cruz
4. Estudio de 2023 — Fósiles de Lestodon de la colección Roth
5. Revisión de los nombres y del número de especies de Lestodon

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse si, al cambiar la forma de la cabeza de un perezoso, también cambia su forma de masticar. El investigador comparó la cabeza alargada de Hapalops con la de perezosos actuales de cabeza corta, como los perezosos de tres dedos. Al observar a la vez la longitud de la cabeza, el hueso cigomático y la disposición de los músculos, pueden explorarse las diversas formas de alimentarse de los perezosos.^[1]

Observación

Desplace la mirada de la cabeza alargada a las apófisis del hueso cigomático y a la mandíbula. Si imagina los músculos que se insertarían entre ellos y la mandíbula moviéndose de lado a lado, las pequeñas huellas del cráneo se conectan con el movimiento de masticar.^[1]