Lethiscus stocki

Resumen

Lethiscus stocki es un pariente de los tetrápodos de cuerpo largo y sin patas que vivió en el Carbonífero. Recuerda a una serpiente, pero pertenece a un antiguo grupo distinto llamado aistópodos. Un estudio que examinó con TC un pequeño fósil llegó a cambiar incluso el árbol genealógico del animal.^[1][2]

Datos clave

En el ejemplar tipo se conservan 78 vértebras. Un estudio con TC de 2003 volvió a examinar un fragmento que se había considerado un hueso del hombro. Al observar dónde se sitúan los huesos y su estructura interna, incluso interpretaciones antiguas pueden cambiar.^[1]

Época y lugar

Es un animal del Viseense, en el Carbonífero, de hace alrededor de 335 millones de años. El fósil procede de los estratos de lutita de la costa de Wardie, cerca de Edimburgo, en la actual Escocia. En el mismo estrato también se conocen fósiles de peces diversos y de otros animales acuáticos.^[1][3]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

Tras una cabeza estrecha se prolonga una larga columna vertebral. Las 78 vértebras del ejemplar conocido son el número contado en la parte conservada. El neurocráneo del interior de la cabeza también es una parte importante para comparar este animal con otros antiguos parientes de los tetrápodos.^[1][2]

La longitud corporal total del delgado Lethiscus se reconstruye en unos 15 cm. Es una estimación que compara las partes confirmadas en el fósil con las proporciones corporales de organismos cercanos.^[10]

Hábitat y reproducción

Los estratos fosilíferos de Wardie muestran el ambiente en que vivían animales acuáticos. Se estudiaron a la vez tiburones, diversos peces, bivalvos y pequeños crustáceos. Si se observa al largo Lethiscus junto a estos organismos, puede examinarse de forma más amplia el mundo de las orillas del Carbonífero.^[3]

Hallazgo fósil

El ejemplar MCZ2185 ha sido reexaminado por varias generaciones de investigadores. Tras la TC de alta resolución de 2003, en 2017 se publicó una comparación más detallada del interior de la cabeza. Es un caso en el que un pequeño fósil contó otra historia al encontrarse con nuevos métodos de observación.^[1][2]

Referencias

1. Anderson, Carroll & Rowe2003 — Lethiscus examinado mediante TC
2. Pardo et al.2017 — La cabeza de Lethiscus y la evolución temprana de los tetrápodos
3. Coates et al.2019 — Estructuras de alimentación de tiburones del Carbonífero y los yacimientos fósiles de Wardie
4. Anderson, Carroll & Rowe2003 — Lethiscus examinado mediante TC
5. Pardo et al.2017 — La cabeza de Lethiscus y la evolución temprana de los tetrápodos
6. Coates et al.2019 — Estructuras de alimentación de tiburones del Carbonífero y los yacimientos fósiles de Wardie
7. Carroll (2007) — El origen de los anfibios y el esqueleto de Balanerpeton
8. Comisión Internacional de Estratigrafía (2024) — Tabla del tiempo geológico
9. Milner·Sequeira — Descripción original de Balanerpeton de East Kirkton
10. Sallan·Galimberti (2015) — Cambios en el tamaño de los vertebrados antes y después de la extinción de finales del Devónico

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse lo pronto que apareció un cuerpo largo y sin patas en la historia de los tetrápodos. Un estudio de 2017, basándose en rasgos primitivos del neurocráneo, situó a los aistópodos en un linaje troncal más antiguo. Invita a replantear la idea de que un cuerpo como el de una serpiente solo surgió en etapas tardías de la evolución.^[2]

Observación

Siga la larga columna vertebral desde la cabeza estrecha. Resulta aún más interesante recordar que es un cuerpo con una historia distinta de la de las serpientes, a las que se parece por fuera.^[1][2]