リンヘヴェナトル・タニ

概要

リンヘヴェナトル・タニは、短くがっしりした腕をもつトロオドン科の恐竜です。鳥に近い獣脚類の体も、一つの姿だけだったわけではありません。この恐竜は、腕と脚がそれぞれ異なる方向へ変わっていく進化を示しています。^[1]

主な事実

上腕骨の長さは、大腿骨の約40%です。短くなった腕と、大きく発達した第2趾が一つの体に集まっています。ほかの獣脚類にも見られる似た特徴が、それぞれのグループで現れうることを考えさせてくれます。^[1]

時代と場所

後期白亜紀カンパニアン期、およそ8000万〜7000万年前ごろの恐竜です。化石は、現在の中国内モンゴル自治区バヤン・マンダフのウランスハイ層から見つかりました。2009年の現地調査で採集された標本が、研究の出発点になりました。^[1]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

基準標本の大腿骨の長さは約24cm、頭骨は約22cm、体重は約23kgと推定されました。短い上腕骨には、筋肉が付く大きな突起があります。長さとがっしりさが、別々の特徴であることを示す腕です。^[1]

生息地と繁殖

短い腕も、暮らしの中で重要な役割を果たしていたのだろうかと気になります。研究チームは、腕を強く内側や後ろ側へ動かしていた可能性を提案しました。獲物をつかむことや、地面を掘ったり登ったりすることなどが、可能な説明として議論されました。^[1]

化石の発見

LH V0021には、頭と下顎、背骨、肩の骨と上腕骨、大腿骨と、ほぼ完全な左足が残っていました。2011年の研究は、これらの部位をあわせて比べました。とくに、前肢と後肢の比率を一個体で読み取れる点が重要でした。^[1]

出典

1. Xu, X., Tan, Q., Sullivan, C., Han, F. & Xiao, D. (2011). “A Short-Armed Troodontid Dinosaur from the Upper Cretaceous of Inner Mongolia and Its Implications for Troodontid Evolution.” PLOS ONE 6(9): e22916. DOI: 10.1371/journal.pone.0022916.
2. Suzuki et al. (2002), “A New Specimen of Shuvuuia deserti Chiappe et al., 1998 from the Mongolian Late Cretaceous, with a Discussion of the Relationships of Alvarezsaurids to Other Theropod Dinosaurs,” Contributions in Science 494; DOI 10.5962/p.226791.
3. Xu et al.2011 — 腕の短いトロオドン科恐竜Linhevenator tani

研究の問い

似た爪をもつ恐竜は、みな近い親戚なのだろうかと気になります。リンヘヴェナトルは、トロオドン科の足と腕が変わってきた過程をあらためて考えさせました。一つ二つの特徴だけでなく、体全体の組み合わせを比べることが、進化研究の核心です。^[1]

観察ポイント

短くがっしりした上腕と、大きく発達した第2趾を交互に見てください。腕と脚の比率が、一頭の恐竜の中でどれほど異なりうるかを比べてみてください。^[1]