Organismo · Aves y avialanos
Lithornis vulturinus
Contexto de la fuente (no duración de la especie) · ≈ 59–48 Ma
Reconstrucción inferida
Lithornis vulturinus
Resumen
No todos los parientes de los avestruces eran incapaces de volar. Lithornis vulturinus es un ave vinculada a un grupo de paleognatas del Eoceno que sí podían volar. El espacio dentro de su pequeño cráneo muestra la historia de cómo ha cambiado el cerebro de las aves.[1]
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Datos clave
Un neurocráneo que se guardaba aparte en el museo se volvió a relacionar con otros huesos del mismo ejemplar. Un estudio de 2024 examinó su espacio interior y encontró una forma cerebral parecida a la de los tinamúes actuales. Es como si un hueso de un viejo cajón se convirtiera en el punto de partida de una nueva pregunta.[1]
Época y lugar
El ejemplar clave del estudio es de la Europa del Eoceno temprano, de hace unos 53 millones de años. Se conoce en la Formación London Clay, en el actual Reino Unido. Junto con varios fósiles de aves del mismo estrato, permite conocer las aves de comienzos del Cenozoico.[1]
El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.
Tamaño, forma y esqueleto
Los investigadores estimaron un peso de alrededor de 1 kg a partir de la circunferencia del húmero. Compararon no solo el aspecto externo del neurocráneo parcial, sino también su espacio interior. Es un ave en la que los detalles de una pequeña cabeza son el centro, más que un gran esqueleto expuesto.[1]
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Hábitat y reproducción
Los litornítidos son un antiguo grupo capaz de volar dentro de las paleognatas, el grupo al que pertenecen hoy los avestruces y los kiwis. El tinamú, su pariente vivo de comparación, también tiene capacidad de vuelo. Si se piensa a la vez en el movimiento en tierra y en el vuelo, se percibe que la vida de las paleognatas era más diversa que hoy.[1]
Hallazgo fósil
NHMUK A5204 es el neotipo, el nuevo ejemplar de referencia para comparar esta especie. En un estudio de 2024 se examinó un neurocráneo parcial que antes no se había estudiado en detalle. Incluso en fósiles que ya tienen nombre siguen descubriéndose nuevos objetos de estudio.[1]
Referencias
- Widrig, Navalón & Field (2024) · Paleoneurology of stem palaeognaths clarifies the plesiomorphic condition of the crown bird central nervous system · Journal of Morphology285(6):e21710
- Mayr (2008), “A skull of the giant bony-toothed bird Dasornis (Aves: Pelagornithidae) from the Lower Eocene of the Isle of Sheppey,” Palaeontology 51(5):1107–1116.
- Widrig, Navalón & Field (2024) · Paleoneurology of stem palaeognaths clarifies the plesiomorphic condition of the crown bird central nervous system · Journal of Morphology285(6):e21710
Preguntas de investigación
Cabe preguntarse desde cuándo se mantiene la forma cerebral de los tinamúes actuales. La comparación con Lithornis muestra la posibilidad de que algunos rasgos se hayan mantenido durante mucho tiempo desde comienzos del Cenozoico. La evolución de las aves puede leerse no solo en las alas, sino también dentro de la cabeza.[1]
Observación
Desplace la mirada de la cabeza y el pico al tronco y las alas.[1]
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