Livyatan melvillei

Resumen

Livyatan melvillei es un cetáceo dentado fósil del Mioceno de Perú. Su descripción se basó en un cráneo con dientes y una mandíbula. Invita a explorar lo diversas que eran las formas de la cabeza en el antiguo grupo de los cachalotes.^[1]

Datos clave

Es una ballena cuyo primer nombre tuvo que cambiarse. Una corrección de 2010 propuso el nombre de género Livyatan en lugar de Leviathan, que ya se había usado para otro animal. Incluso los nombres de los seres vivos guardan una historia de comprobar los nombres usados antes.^[2]

Época y lugar

Se estudia como fósil del Mioceno del actual Perú. Bibliografía posterior trató además un cráneo de Cerro Colorado. Los estratos registrados donde aparece se resumen en una amplia franja temporal de aproximadamente 12 a 7.2 millones de años atrás.^[1][3][4]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

La descripción original se basa en un cráneo con dientes y una mandíbula. Los investigadores vincularon este material con la superfamilia Physeteroidea, es decir, el grupo de los cachalotes. Los huesos de la cabeza y la mandíbula son el material directo para reconocer a un antiguo cetáceo dentado.^[1]

Comparando el cráneo con el del cachalote actual y con otros cachalotes extintos, se estima para Livyatan una longitud corporal de unos 13.5 a 17.5 m. Es un rango de reconstrucción que cambia según con qué se compare.^[5]

Hábitat y reproducción

Las mandíbulas y los dientes de los cetáceos dentados son un material importante para comparar el aparato de alimentación. Los estudios sobre los cachalotes del Mioceno de Perú trataron a la vez Livyatan y otros grandes cachalotes depredadores. A partir de las distintas formas de la cabeza pueden explorarse preguntas sobre su forma de obtener alimento.^[1][3]

Hallazgo fósil

Lambert y sus colegas describieron en 2010 los fósiles de Perú como un nuevo cetáceo dentado. Ese mismo año se publicó una corrección que anunciaba el nombre de género sustituto. Un estudio comparativo posterior añadió información sobre el cráneo de Cerro Colorado.^[1][2][3]

Referencias

1. Lambert et al. (2010) — Livyatan del Mioceno de Perú
2. Lambert et al. (2010) — Corrección del nombre genérico de reemplazo Livyatan
3. Comparación de cachalotes que cazaban grandes presas en el Mioceno de Perú
4. Paleobiology Database — Estratos con fósiles de Livyatan
5. Lambert et al. — Anatomía y evolución de cachalotes depredadores
6. Estudio de 1993 — Un cetáceo dentado de hocico corto y colmillos asimétricos
7. Estudio de las relaciones de Odobenocetops con los delfinoideos

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse cómo quedan el nombre y la forma de una ballena en el registro científico. La descripción de la cabeza y la mandíbula en el trabajo original, la corrección del nombre y el estudio comparativo posterior aportan información distinta. Al sucederse los artículos, se va conociendo con más detalle el nombre y la cabeza de la ballena.^[1][2][3]

Observación

Desplace la mirada de la cabeza al contorno de la mandíbula. Recuerde que, bajo el aspecto externo de un cuerpo blando, los dientes y los huesos de la mandíbula son pistas fósiles directas.^[1]