Das Amerikanische Mastodon

Überblick

Das Amerikanische Mastodon ist ein Elefantenverwandter mit langem Rüssel, sanft gebogenen Stoßzähnen und breiten Füßen. Es lebte in Wäldern und an Gewässern des eiszeitlichen Nordamerikas. Neben seinem fossilen Körper ist auch die Geschichte eines einst als Ungeheuer ausgestellten Skeletts interessant.^[1]

Wichtige Fakten

Verschiedene Knochen dieses Tieres wurden einst zu einem riesigen Ungeheuer, dem Missouri Leviathan, zusammengesetzt. Der Aussteller vergrößerte es durch Holzstücke zwischen den Wirbeln und seitlich ausgebreitete Stoßzähne. Später wurden die Knochen neu zusammengesetzt, sodass das Skelett dem tatsächlichen Mastodonkörper näherkam.^[1]

Zeit und Ort

Das Tier ist durch Fossilien aus dem eiszeitlichen Nordamerika bekannt. Wichtige Entdeckungen stammen aus dem heutigen US-Bundesstaat Missouri. Das Pleistozän reicht ungefähr von 2,6 Millionen bis 12.000 Jahren vor heute; gemeinsam lassen sich große Säugetiere der damaligen Wälder und Gewässerränder betrachten.^[1]

Der Zeitraum beschreibt den Quellenkontext, nicht die gesamte Existenzdauer dieser Art.

Größe, Gestalt und Skelett

Es wird mit langem Rüssel, Stoßzähnen, kräftigen Beinen und behaartem Körper vorgestellt. Die Füße sind breit, die kurzen Zehenknochen gespreizt. Auffällig sind die gegenüber Mammuts kürzeren, sanfter gebogenen Stoßzähne und die breiten Füße.^[1]

Eine Nationalparkerläuterung nennt eine Schulterhöhe von etwa 3 m.^[4]

Lebensraum und Fortpflanzung

Das Museum beschreibt einen Lebensraum in Kiefernwäldern und in Feuchtgebieten mit Lärchen und Fichten. Das Tier fraß Zweige, Blätter und Uferpflanzen. Breite Füße und gespreizte kurze Zehenknochen werden mit dem Gehen auf weichem, nassem Boden neben Teichen und Seen verbunden.^[1]

Fossilfund

1840 wurden auf einem Bauernhof in Missouri große fossile Knochen entdeckt. Albert Koch sammelte sie und stellte sie auf Reisen durch Nordamerika und Europa aus. Nachdem Richard Owen die Knochen 1844 gekauft hatte, zerlegte er das übertriebene Skelett und baute es neu auf.^[1]

Quellen

1. Natural History Museum — Entdeckungsgeschichte des Missouri-Leviathans und der Mastodonten
2. La Brea Tar Pits — Sammlungen fossiler Säugetiere
3. La Brea Tar Pits — Sammlungen fossiler Säugetiere
4. National Park Service — The American Mastodon (Mammut americanum)

Forschungsfragen

Wie stark verändert sich das Erscheinungsbild eines Tieres je nachdem, wie seine Knochen zusammengesetzt werden? Körperproportionen sowie die Lage von Wirbeln, Rippen und Stoßzähnen werden gemeinsam verglichen. Die Ausstellungsgeschichte des Mastodons zeigt, dass die Forschung nach einer Fossilentdeckung weitergeht.^[1]

Beobachtung

Wenden Sie den Blick von den Stoßzähnen zum langen Rüssel, zu den kräftigen Beinen und zu den breiten Füßen. Stellen Sie sich dazu einen Körper vor, der auf weichem Boden an Waldgewässern ging.^[1]