Organismo · Mamíferos placentarios
mastodonte americano
Contexto de la fuente (no duración de la especie) · ≈ 2,58–0 Ma
Reconstrucción inferida
Mammut americanum
Resumen
El mastodonte americano es un pariente de los elefantes con trompa larga, colmillos suavemente curvados y pies anchos. Vivió en bosques y orillas de Norteamérica durante la Edad de Hielo. Además de su cuerpo fósil, resulta interesante la historia de un esqueleto exhibido como un monstruo.[1]
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Datos clave
En una ocasión se ensamblaron varios de sus huesos como un monstruo gigantesco llamado Leviatán de Misuri. El exhibidor puso madera entre las vértebras y extendió los colmillos hacia los lados para exagerar su tamaño. Más tarde, los huesos se reorganizaron en una figura más próxima al cuerpo real de un mastodonte.[1]
Época y lugar
Es un animal conocido por fósiles de la Edad de Hielo norteamericana. Un descubrimiento importante procede del actual estado de Misuri, Estados Unidos. El Pleistoceno abarca aproximadamente desde hace 2,6 millones hasta hace 12.000 años y permite explorar los grandes mamíferos de bosques y orillas de aquella época.[1]
El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.
Tamaño, forma y esqueleto
Se presenta con trompa larga, colmillos, patas robustas y un cuerpo peludo. Los pies son anchos, con huesos digitales cortos y separados. Destacan sus colmillos más cortos y suavemente curvados que los de un mamut y sus pies anchos.[1]
La interpretación del parque nacional indica una altura a los hombros de unos 3 m.[4]
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Hábitat y reproducción
El museo explica que vivía en bosques de pinos y humedales con alerces y píceas. Comía ramitas, hojas y plantas de las orillas. Los pies anchos y los huesos digitales cortos y separados se relacionan con caminar por el terreno blando y húmedo junto a estanques y lagos.[1]
Hallazgo fósil
En 1840 se encontraron grandes huesos fósiles en una granja de Misuri. Albert Koch los reunió y los exhibió en una gira por Norteamérica y Europa. Tras adquirirlos en 1844, Richard Owen desmontó el esqueleto exagerado y volvió a ensamblarlo.[1]
Referencias
Preguntas de investigación
¿Cuánto puede cambiar el aspecto de un animal según cómo se ensamblen sus huesos? Compare conjuntamente proporciones corporales, vértebras, costillas y posición de los colmillos. La historia expositiva del mastodonte muestra que la investigación continúa después del descubrimiento de un fósil.[1]
Observación
Desplace la mirada de los colmillos a la trompa larga, las patas robustas y los pies anchos. Imagine también ese cuerpo caminando sobre suelo blando junto al agua en un bosque.[1]
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