Megaloceros giganteus

概要

Megaloceros giganteusは、雄の幅広い手のひらのような角で知られる巨大なシカです。大きな角の後ろには、それを支える丈夫な頭と首がありました。角だけでなく全身を見ると、さらに興味深い動物です。^[1]

主な事実

英語ではアイリッシュエルクとも呼ばれますが、アイルランドだけに生息していた動物ではありません。博物館はヨーロッパ各地の分布と保存の記録を紹介しています。よく知られた名前をたどると、実際の分布はもっと広かったという話に出会います。^[1]

時代と場所

第四紀の氷期から完新世初期にかけてのヨーロッパの資料で知られています。博物館は、ロシアの部分骨格を放射性炭素年代測定で約8千年前と調べた例を紹介しています。古い化石と収蔵記録を一緒に見ると、最後の頃の集団についての物語も変わります。^[1]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

博物館は、肩の高さを約2m、大きな角の両端の間の幅を最大約3.5mと紹介しています。頭蓋骨の厚い上部と丈夫な頸椎が大きな角を支えていました。肩付近の長く伸びた椎骨の棘突起も、頭を支える筋肉と結び付けて解釈されています。^[1]

生息地と繁殖

歯の微細な摩耗の研究は、草と木の葉を混ぜて食べていたという解釈を示しています。博物館は、開けた森林と草原が入り交じる景観を好んだと考えられると説明しています。大きな角と食べ物の痕跡を一緒に見ると、このシカの生活空間を探れます。^[1]

化石の発見

博物館のListerは、1880年頃に収蔵されたロシア産の部分骨格をコレクションから見つけて研究しました。泥炭層というラベルと約8千年前という放射性炭素年代が、より遅くまで残った集団を知る資料になりました。古い収蔵記録を見直しても、新しい発見につながることがあります。^[1]

出典

1. The Irish elk: when and why did this giant deer go extinct and what did it look like?
2. シカの角の周期の研究 — Procervulusの二つの頭骨

研究の問い

巨大な角は頭や首にどのような負担をかけたのでしょうか。頭蓋骨、頸椎、肩の構造を一緒に比べます。歯からわかった食生活と体を支える構造を結び付けると、氷期のシカの暮らしをより立体的に見ることができます。^[1]

観察ポイント

大きく広がる角から、頭蓋骨、首、肩へと目を移してみてください。目立つ飾りを支えるために、体のほかの部分がどのような形をしていたのかを一緒に見るとよいでしょう。^[1]