Messelastur gratulator

Resumen

Messelastur gratulator es un ave singular que vivió en la Alemania del Eoceno. Llaman la atención su cabeza grande, el pico corto y fuertemente curvado y las patas robustas. Reúne en un cuerpo rasgos que evocan búhos, loros y aves rapaces.^[1][2]

Datos clave

Cuando los rasgos parecidos se reparten entre varios grupos, cabe preguntarse cómo encontrar a los parientes. La cabeza y las patas de Messelastur evocan aves distintas. Esta combinación lo convirtió en un material interesante para investigar el árbol genealógico de las aves tempranas.^[1][2]

Época y lugar

Se relaciona con Messel, Alemania, hacia el Eoceno Medio, hace aproximadamente 48 millones de años. Los sedimentos de un antiguo lago conservaron delicados esqueletos de aves. Messel permite comparar aves diversas, además de mamíferos y plantas.^[1][3]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

La cabeza es grande, la mandíbula inferior es profunda y el pico es corto y curvado. Las patas son cortas y robustas. El esqueleto parcial SMF-ME11080 fue importante para relacionar rasgos antes observados por separado en la cabeza con los huesos corporales.^[1]

En un ejemplar esquelético de Messelastur gratulator, el cráneo medía unos 4,5 cm de longitud. El pico corto, de extremo curvado, ocupaba aproximadamente una cuarta parte de la longitud craneal. En la cabeza grande respecto al cuerpo destacaban la mandíbula inferior gruesa y la punta del pico semejante a un gancho.^[7]

Hábitat y reproducción

El pico curvado y las patas robustas invitan a investigar cómo manipulaba el alimento. Los investigadores comparan la estructura de los dedos y las patas además del pico. Es un caso para explorar en qué combinaciones aparecían rasgos de manejo del alimento en las aves tempranas.^[1][2]

Hallazgo fósil

La comparación se amplió cuando al cráneo conocido inicialmente se añadió un ejemplar con huesos corporales asociados. El estudio de 2005 analizó esos huesos y las relaciones de parentesco. En 2021 se volvió a comparar a su pariente Tynskya, de la misma familia, procedente de London Clay, Reino Unido.^[1][2]

Referencias

1. Mayr2005 — El esqueleto de Messelastur y las relaciones entre aves
2. Mayr2021 — Nuevas comparaciones de esqueletos de Messelasturidae
3. Comisión Internacional de Estratigrafía — Escala del tiempo geológico
4. Mayr2005 — El esqueleto de Messelastur y las relaciones entre aves
5. Welterbe Grube Messel — Tres especies de Leptictidium de Messel
6. Mayr2021 — Nuevas comparaciones de esqueletos de Messelasturidae
7. Mayr (2005) — Esqueleto poscraneal y morfología de Messelastur

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse si picos y pies similares proceden de un mismo antepasado o de modos de vida semejantes. Los estudios de Messelasturidae abordan estas preguntas mediante combinaciones de varios huesos. La estructura de los dedos de su cercano pariente Tynskya añadió nuevas preguntas a la comparación.^[1][2]

Observación

Desplace la mirada desde la cabeza grande y el pico curvado hasta las patas cortas y robustas. Resulta interesante comparar si su aspecto evoca a la vez varios tipos de aves familiares.^[1]