Neuquenornis volans

Resumen

Neuquenornis volans es un ave de la Patagonia de la era de los dinosaurios. Los fósiles con los huesos de las alas y las patas articulados permiten estudiar cómo volaba y se posaba. Se puede examinar el cuerpo del grupo Enantiornithes, distinto de las aves actuales.^[1][3]

Datos clave

Los huesos articulados cuentan más que los huesos dispersos. Permiten comparar en un solo cuerpo la relación entre alas, hombros y patas. Los investigadores relacionaron esta estructura con el vuelo activo y la vida posándose en ramas.^[1]

Época y lugar

Vivió en el Cretácico tardío, hace aproximadamente 90–84 millones de años. Se encontraron fósiles importantes en la región de Neuquén, en la actual Patagonia argentina. La Formación Bajo de la Carpa conservó el cuerpo de un ave que vivía allí en aquella época.^[3][2]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

El ejemplar de referencia MUCPv142 conserva parte de la zona posterior de la cabeza, alas, hombros, extremidades traseras y huesos del tronco. Los huesos del pecho y las alas se utilizan para comparar el vuelo, y los pies y las patas para estudiar cómo se posaba. Otro ejemplar comparado con la misma especie conserva el extremo de un húmero.^[1][3]

Se estima que Neuquenornis volans era un ave de unos cientos de g de masa corporal. Un estudio de 2016 promedió los resultados de cuatro cálculos basados en los huesos de las alas y las patas de un adulto y obtuvo unos 380 g.^[4]

Hábitat y reproducción

Quienes estudiaron el esqueleto interpretaron que esta ave era capaz de volar activamente. La estructura de los pies sugiere una vida en la que se sujetaba y posaba en ramas. Se pueden imaginar juntas esas dos acciones: utilizar el aire con las alas y asegurar con los pies el lugar de aterrizaje.^[1]

Hallazgo fósil

Chiappe y Calvo presentaron Neuquenornis volans en 1994. Un estudio de 1996 que recopilaba las aves fósiles de Sudamérica volvió a comparar los ejemplares y la información de sus yacimientos. El material de Neuquén y Río Negro permite relacionar la distribución de las aves de la era de los dinosaurios.^[1][3]

Referencias

1. Chiappe & Calvo1994 — El esqueleto de Neuquenornis volans
2. Comisión Internacional de Estratigrafía — Escala del tiempo geológico
3. Chiappe1996 — Fósiles de aves del Cretácico de Sudamérica
4. Varricchio·Jackson (2016) — Reproducción y tamaño corporal de aves mesozoicas
5. Academia China de Ciencias — Descubrimiento de fósiles de Archaeornithura

Preguntas de investigación

Aunque las alas se parezcan, cabe preguntarse si pertenecía al mismo linaje que las aves actuales. La comparación de los hombros y los pies de Enantiornithes permite reconocer una historia evolutiva distinta. Este material sirve para investigar cómo volaban y se posaban los diversos grupos de aves de la era de los dinosaurios.^[1][3]

Observación

Recorra con la mirada desde los hombros hasta las puntas de las alas, y luego hacia las extremidades traseras y los pies. Pensar conjuntamente en volar y posarse en una rama hace más interesantes las distintas partes del esqueleto.^[1]