Ocepechelon bouyai

概要

カメの口が細長いストローのような形だったら、どうやって食べ物を食べていたのだろうかと気になります。オセペケロン・ボウヤイは白亜紀末の海に暮らしていたカメで、管のように伸びた吻と、前を向いた丸い口が目を引きます。^[1]

主な事実

研究者たちは、この特異な口を、水とともに獲物を吸い込む仕組みと解釈しました。似た採食戦略が、タツノオトシゴの親戚であるヨウジウオ類や一部のクジラにも見られる点が興味深いところです。遠い親戚どうしでも、似た問題を解く体の構造を生み出すことがあります。^[1]

時代と場所

暮らしていた舞台は、白亜紀のほぼ終わり、マーストリヒチアン期後期の海です。化石は、現在のモロッコのウレド・アブドゥン盆地、シディ・シェナン地域のリン酸塩層で見つかりました。今の地名で、化石が出た場所を探すことができます。^[1]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

模式標本の頭骨だけで、長さ70cm、幅43cmあります。長く細い前部と、幅広く広がった頭の後部の対比が際立っています。この数字は頭の大きさなので、図を見るときもまず吻と頭の比率に注目するとよいでしょう。^[1]

生息地と繁殖

海面の近くで獲物を探していたカメだった可能性が示されました。頭の上側の目と鼻孔、流線形の頭、海の堆積層という手がかりを、研究者たちがあわせて読み取った解釈です。独特な口のおかげで、白亜紀の海の獲物の捕り方が一段と多彩になります。^[1]

化石の発見

この生き物を世に知らせた主役は、単独で見つかった完全な頭骨OCP DEK/GE 516です。2013年、研究チームはこの頭骨の見慣れない構造をもとに、新しい属と種を記載しました。^[1]

出典

1. Bardet, N. et al. (2013). “A Giant Chelonioid Turtle from the Late Cretaceous of Morocco with a Suction Feeding Apparatus Unique among Tetrapods.” PLOS ONE 8(7): e63586. DOI: 10.1371/journal.pone.0063586.
2. Bardet, N. et al. (2013). “A Giant Chelonioid Turtle from the Late Cretaceous of Morocco with a Suction Feeding Apparatus Unique among Tetrapods.” PLOS ONE 8(7): e63586. DOI: 10.1371/journal.pone.0063586.
3. Gheerbrant et al.2005 — 初期長鼻類Phosphatheriumの頭と歯
4. Gheerbrant et al.2005 — Phosphatheriumの新資料と長鼻類の進化

研究の問い

下顎と首の舌骨装置は、まだ知られていません。これらの部位が見つかれば、水を吸い込んでいた仕組みが実際にどのように働いていたのか、どんな大きさの獲物を食べていたのかを、より生き生きと解き明かせるでしょう。^[1]

観察ポイント

管のように長くなった吻と、幅広い頭の対比を中心に見てください。^[1]