Opabinia regalis

Überblick

Opabinia regalis ist ein kambrisches Meerestier mit fünf Augen und einem langen vorderen Fortsatz, der eine Greifzange trägt. Der kleine, ungewöhnliche Körper zeigt die Vielfalt eines alten Meeres. Seine außergewöhnliche Gestalt überraschte die Forschenden.^[1]

Wichtige Fakten

Als bei einer wissenschaftlichen Zusammenkunft 1972 eine frühe Rekonstruktion gezeigt wurde, soll das Publikum gelacht haben. So unerwartet war die Verbindung von fünf Augen und langem Vorderfortsatz. Doch auch diese ungewöhnliche Gestalt war ein durch genaue Fossilvergleiche erschlossener Tierkörper.^[1]

Zeit und Ort

Die Art ist mit dem Meer des mittleren Kambriums vor ungefähr 505 Millionen Jahren verbunden. Sie wurde im Burgess-Schiefer der heutigen kanadischen Provinz British Columbia entdeckt. Die Walcott- und Raymond-Steinbrüche bewahrten zahlreiche weichkörperige Tiere.^[1]

Der Zeitraum beschreibt den Quellenkontext, nicht die gesamte Existenzdauer dieser Art.

Größe, Gestalt und Skelett

Die Körperlänge ohne Vorderfortsatz wird mit etwa 4,3–7 cm angegeben. Der Rumpf ist in 15 Segmente gegliedert und besitzt seitliche Schwimmlappen. Hinten liegt ein Schwanzfächer aus drei Lappenpaaren.^[1]

Lebensraum und Fortpflanzung

Das Tier wird als Schwimmer gedeutet, der die seitlichen Lappen bewegte und mit dem Schwanzfächer steuerte. Die Greifzange am Ende des Vorderfortsatzes könnte Nahrung erfasst und zum Mund an der Körperunterseite gebracht haben. Große Augen und Nahrungsstrukturen bilden die Grundlage für Untersuchungen einer räuberischen Lebensweise.^[1]

Fossilfund

Walcott beschrieb Opabinia 1912 in der Annahme, es handle sich um ein Krebstier. Whittingtons ausführliche Neubearbeitung von 1975 zeigte den ungewöhnlichen Körper in neuem Licht. Neue Exemplare und Entdeckungen anderer kambrischer Tiere führten zur Erforschung der Verwandtschaft.^[1]

Quellen

1. Royal Ontario Museum — Opabinia regalis
2. Royal Ontario Museum — Odontogriphus omalus
3. Royal Ontario Museum — Louisella pedunculata
4. Royal Ontario Museum — Opabinia regalis
5. ROM · Hallucigenia sparsa
6. Opabinia regalis

Forschungsfragen

Wo steht dieses ungewöhnliche Tier in der Geschichte der Gliederfüßer? Vergleiche von Augen, Mund und Strukturen unter den Schwimmlappen führen zur Diskussion verschiedener Hypothesen. Neben anderen frühen Meerestieren wie Anomalocaris werden auch Gemeinsamkeiten sichtbar.^[1]

Beobachtung

Wenden Sie den Blick von den fünf Augen zur Zange am Ende des langen Vorderfortsatzes und dann zu seitlichen Lappen und Schwanz. Betrachten Sie, wie die jeweils ungewöhnlichen Teile in einem Körper zusammenhängen.^[1]