Opabinia regalis

概要

Opabinia regalisは、5つの目とはさみの付いた長い前方の突起を持つ、カンブリア紀の海の動物です。小さく見慣れない体が、昔の海の多様性を示します。あまりに特別な姿で、研究者を驚かせた化石です。^[1]

主な事実

1972年の研究集会で初期の復元を示すと、聴衆が笑い出したといわれます。5つの目と長い前方の突起の組み合わせは、それほど意外でした。奇妙に見える姿も、化石を詳しく比較してわかった動物の体でした。^[1]

時代と場所

中期カンブリア紀ごろ、約5億500万年前の海につながります。現在のカナダ・ブリティッシュコロンビアのバージェス頁岩で発見されました。ウォルコット採石場とレイモンド採石場は、多くの柔らかい体の動物を残しました。^[1]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

前方の突起を除いた体長は、約4.3～7cmと報告されています。胴体は15節に分かれ、側面には遊泳用フラップが続きます。後方には、3対の板からなる尾の扇があります。^[1]

生息地と繁殖

体の側面の板を動かして泳ぎ、尾の扇で方向を調整したと解釈されています。前方の突起の先のはさみは、獲物をつかんで体の下の口へ運ぶために使われた可能性があります。大きな目と摂食構造に基づいて、捕食生活が研究されます。^[1]

化石の発見

1912年、WalcottはOpabiniaを甲殻類と考えて記載しました。1975年のWhittingtonによる詳しい再研究は、その見慣れない体を新たに示しました。新標本とほかのカンブリア紀動物の発見が、近縁関係の研究へつながりました。^[1]

出典

1. Royal Ontario Museum — Opabinia regalis
2. Royal Ontario Museum — Odontogriphus omalus
3. Royal Ontario Museum — Louisella pedunculata
4. Royal Ontario Museum — Opabinia regalis
5. ROM · Hallucigenia sparsa
6. Opabinia regalis

研究の問い

この独特な動物は、節足動物の歴史のどこに位置するのでしょうか。目、口、遊泳用フラップの下の構造を比較し、複数の仮説が議論されています。Anomalocarisなど、ほかの昔の海の動物と並べると、共通点も現れます。^[1]

観察ポイント

5つの目から、長い前方の突起の先のはさみへ、そして体の側面の板と尾へ目を移してみてください。それぞれ奇妙な部分が、1つの体でどうつながるかを見てみましょう。^[1]