Palaeotis weigelti

Resumen

Palaeotis weigelti es un ave no voladora de patas largas del Eoceno de Alemania. En su día hizo pensar en una avutarda o una grulla, pero más tarde también se estudió como pariente de los avestruces. Es un ave cuya identidad ha ido cambiando al volver a comparar los mismos huesos.^[1][2]

Datos clave

A veces, fósiles con nombres distintos se ordenan como un solo animal. Palaeotis, comparado con una avutarda en 1928, y Palaeogrus, considerado una grulla en 1935, son un ejemplo. Nuevas comparaciones conectaron historias dispersas de esta ave.^[1]

Época y lugar

Vivió en Alemania en el Eoceno medio, hace alrededor de 48 millones de años. Se conocen ejemplares de Messel y Geiseltal. Es un ave que muestra una biota cálida del Eoceno distinta del paisaje europeo actual.^[1][3]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

Al cuerpo no volador se unen unas patas traseras largas. En los huesos de las patas hay un surco por donde pasan los tendones y un puente óseo que lo cruza por encima. También se conservan tendones osificados, lo que permite comparar el movimiento de los pies y las patas.^[1]

Palaeotis weigelti era un ave no voladora, pero no tan gigantesca como los avestruces actuales. Un estudio de 2022 que reunió los datos fósiles la presentó con una altura de pie algo inferior a 1 m.^[10]

Hábitat y reproducción

Es un ave que, en lugar de volar, usaba las patas para desplazarse por el suelo. Las articulaciones y los tendones de sus largas patas muestran estructuras que sostenían el cuerpo y movían los pies. Comparándola con varias aves fósiles de patas igualmente largas pueden explorarse sus distintos modos de vida y relaciones evolutivas.^[1]

Hallazgo fósil

Al hallarse varios esqueletos parciales, el nombre y la clasificación de esta ave se compararon una y otra vez. Un estudio de 1987 propuso la interpretación de que era un pequeño avestruz fósil. Un nuevo estudio de las patas traseras de 2019 volvió a debatir la relación entre las paleognatas y otras aves del Eoceno parecidas a grullas.^[1][2]

Referencias

1. Mayr2019 — Las extremidades posteriores y el parentesco de Palaeotis
2. Houde & Haubold1987 — Reestudio de Palaeotis weigelti
3. Comisión Internacional de Estratigrafía — Escala del tiempo geológico
4. Smith, De Wilde & Steurbaut (2004) · Primitive Equoid and Tapiroid mammals: keys for interpreting the Ypresian-Lutetian transition in Belgium · Bulletin RBINS Earth Sciences74 Supplement:165–175
5. Ring et al. 2020 — Divergent mammalian body size in a stable Eocene greenhouse climate
6. Luke T. Holbrook (2009) · Osteology of Lophiodon Cuvier,1822 (Mammalia,Perissodactyla) and its phylogenetic implications · JVP29(1):212–230 · DOI10.1671/039.029.0117
7. Mayr2019 — Las extremidades posteriores y el parentesco de Palaeotis
8. Comisión Internacional de Estratigrafía — Escala del tiempo geológico
9. Houde & Haubold1987 — Reestudio de Palaeotis weigelti
10. Widrig·Field (2022) — Evolución y registro fósil de las aves paleognatas

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse si basta con que las patas largas se parezcan para que sean parientes cercanos. Se examinan a la vez los surcos y las articulaciones de los huesos de las patas y las estructuras que unen los tendones. Palaeotis muestra lo importantes que son, más allá del aspecto externo, los detalles de los huesos para el árbol genealógico de las aves.^[1]

Observación

Desplace la mirada de la pelvis a las largas patas y los pies. Si, más allá de fijarse en la longitud, imagina la posición de las articulaciones y los tendones, le será más fácil entender la estructura de un cuerpo que caminaba.^[1]