Pelagornis sandersi

Resumen

Pelagornis sandersi es un ave marina extinta con un pico largo y unas alas enormes. Se caracteriza por protuberancias puntiagudas en el margen de las mandíbulas y unas patas traseras acortadas. En 2014, el investigador estimó una envergadura de unos 6 a 7 m y exploró con modelos el vuelo de esta gran ave.^[1]

Datos clave

Lo que parecen dientes en el pico son protuberancias unidas al hueso de la mandíbula. Como son distintas de los dientes verdaderos, se llaman pseudodientes. En el cráneo queda registrada incluso la forma en que pequeñas protuberancias se suceden entre las grandes.^[1]

Época y lugar

El ejemplar tipo se recolectó en la Formación Chandler Bridge, cerca del aeropuerto de Charleston, en Carolina del Sur, en los actuales Estados Unidos. El artículo de 2014 explicó que ese estrato pertenece al Oligoceno tardío, de hace unos 28 a 25 millones de años. Es como si un estrato cercano a un aeropuerto diera a conocer un ave marina de hace mucho tiempo.^[1]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

En ChM PV4768 se conservan la cabeza y la mandíbula, el hombro y varios huesos de las extremidades anteriores y posteriores. Se informó de una longitud de cráneo de unos 56.9 cm. La envergadura de unos 6 a 7 m es un valor reconstruido sumando a los huesos conservados las proporciones de aves cercanas y estimaciones de la longitud de las plumas.^[1]

Hábitat y reproducción

El investigador comparó 24 modelos con distintas masas corporales, envergaduras y formas de ala. A partir de los resultados propuso la posibilidad de que fuera un ave marina que planeaba largas distancias de forma eficiente. Es como si se examinara mediante cálculos qué significaban las largas alas en su vida real.^[1]

Hallazgo fósil

El nombre de especie sandersi se puso en honor a Albert Sanders, del Museo de Charleston, que recolectó el ejemplar tipo. Un estudio de 2014 trató a la vez la cabeza y las extremidades de este ejemplar y los modelos de vuelo. El nombre de quien lo recolectó y el cuerpo del fósil quedaron juntos en la historia de una nueva especie.^[1]

Referencias

1. Ksepka (2014) · Flight performance of the largest volant bird
2. Ksepka (2014) — Alas y modelos de vuelo de Pelagornis
3. Kellogg (1923) — Una ballena dentada temprana de Carolina del Sur
4. Estudio de 2023 — Revisión del cráneo de Xenorophus
5. Comisión Internacional de Estratigrafía (2024) — Tabla del tiempo geológico

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse cuánto podía batir unas alas tan largas. Los modelos de 2014 mostraron resultados de planeo eficiente, pero el aleteo sostenido varió según los supuestos de masa corporal y envergadura. Resulta interesante que incluso el vuelo de una misma ave se estudie comparando varias condiciones.^[1]

Observación

Tras ver las protuberancias grandes y pequeñas del largo pico, desplace la mirada a la punta de las alas. Si imagina en paralelo unas alas muy largas y unas patas traseras pequeñas, percibirá por qué esta ave llamó la atención en los estudios de vuelo.^[1]