Plesiadapis tricuspidens

概要

Plesiadapis tricuspidensは、霊長類の起源を考えさせる昔の哺乳類です。サルに似た姿を想像すると、鉤のような爪に驚かされます。頭骨と手足を合わせて読み、樹上の暮らしを調べられます。^[1][2][3]

主な事実

木を登る手には、必ずしも平たい爪が必要とは限りません。この動物の長い爪は、樹皮につかまる暮らしに結び付きます。同じ樹上でも、サル、リス、この昔の親戚が使った方法は、それぞれ違いました。^[3][4]

時代と場所

後期暁新世、およそ6000万～5600万年前ごろを思い浮かべてみましょう。重要な化石は、現在のフランス・パリ盆地のBerruとCernay周辺で知られます。ここの頭骨と手足の骨が、当時の哺乳類の姿を伝えます。^[5][4]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

頭骨CR125は損傷していますが、多くの部分が残っています。指では、長い指節と鉤状の爪が研究されました。頭全体の輪郭と同じくらい、手足の先の小さな違いが、生活を理解する重要な手がかりです。^[1][3]

Plesiadapis tricuspidensの体重は、長骨の寸法を使った計算で約2kgと推定されています。2014年の研究は、この値を頭骨と歯から得た推定値と合わせて比較しました。^[13]

生息地と繁殖

手足と四肢を現生のリス類と比較した研究は、樹上を四足で歩き、登る生活を提案しました。爪で垂直の幹につかまる姿も想像できます。地上を走る動物とは異なる、樹上の道を利用したと考えられます。^[4]

化石の発見

1971年、この種の頭骨がNature誌で紹介されました。その後、手足の機能研究に加え、CTで頭骨の内側を見る研究も続きました。同じ化石は、新しい観察方法と出会うことで、別の情報を伝えます。^[1][5]

出典

1. Szalay (1971) · Cranium of the Late Palaeocene Primate Plesiadapis tricuspidens · Nature230:324–325
2. Bloch et al. (2007) · New Paleocene skeletons and the relationship of plesiadapiforms to crown-clade primates
3. Boyer et al. 2013 — Hands of early primates
4. Youlatos & Godinot 2004 — Locomotor adaptations of Plesiadapis tricuspidens
5. 2014 — Endocranial morphology of Palaeocene Plesiadapis tricuspidens
6. Szalay (1971) · Cranium of the Late Palaeocene Primate Plesiadapis tricuspidens · Nature230:324–325
7. Bloch et al. (2007) · New Paleocene skeletons and the relationship of plesiadapiforms to crown-clade primates
8. Boyer et al. 2013 — Hands of early primates
9. 2014 — Endocranial morphology of Palaeocene Plesiadapis tricuspidens
10. Youlatos & Godinot 2004 — Locomotor adaptations of Plesiadapis tricuspidens
11. Argot (2013) — Arctocyonの体の骨と生活様式
12. 国際層序委員会（2024）— 地質時代表
13. Orliac et al. (2014) — Plesiadapisの脳と体の大きさ

研究の問い

霊長類に近い昔の動物は、どんな頭と手足を持っていたのでしょうか。系統上の位置と木登りの方法を合わせて比べると、霊長類の特徴が一度に生じたのではないことを調べられます。この動物は、その長い変化の一場面です。^[2][3][5]

観察ポイント

頭から手足の先まで、目をつないでみてください。^[3][4]