Protosiren smithae

Resumen

Protosiren smithae es un sirenio temprano del Eoceno de Egipto. Tenía pequeñas patas traseras además de extremidades anteriores. Su cuerpo, que conservaba huellas de cuatro extremidades, permite explorar la transición de los sirenios hacia la vida acuática.^[1][2]

Datos clave

Tener patas traseras no significa necesariamente caminar bien en tierra. Las patas de Protosiren se interpretan como estructuras que difícilmente habrían soportado suficientemente su peso en tierra. Este animal muestra que la presencia de patas y su uso son preguntas diferentes.^[2]

Época y lugar

Se relaciona con el final del Eoceno medio y el inicio del tardío, hace aproximadamente 40–36 millones de años. Los fósiles proceden de depósitos marinos de Wadi al-Hitan, en el actual Egipto. La misma región conserva registros de ballenas tempranas y otros sirenios.^[1][4]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

CGM42292 incluye la cabeza, la mandíbula inferior, vértebras, hombros, pelvis y huesos de las extremidades anteriores y posteriores. Permite comparar las patas traseras, pequeñas respecto al tronco, con las proporciones de las extremidades anteriores. Es un esqueleto para explorar cómo cambiaron las extremidades en relación con la vida acuática.^[1][2]

El ejemplar de referencia de Protosiren smithae tiene una mandíbula inferior de 22,2 cm de longitud. Junto a ella se encontraron extremidades anteriores y posteriores y vértebras, lo que permite examinar varias partes del cuerpo de este sirenio temprano de vida marina. Esta medida corresponde a la mandíbula inferior de un solo individuo.^[6]

Hábitat y reproducción

Se interpreta como un sirenio que vivía principalmente en el agua. Un estudio que comparó su húmero con el de otros sirenios del Eoceno examinó características compartidas de las extremidades anteriores utilizadas en la alimentación y el movimiento. Invita a pensar en extremidades con funciones distintas del sostén del peso en tierra.^[5][2]

Hallazgo fósil

Domning y Gingerich lo presentaron en 1994 como una nueva especie de sirenio de Wadi al-Hitan. En 2012 se compararon de nuevo sus huesos de las extremidades anteriores con los de otros sirenios de la misma región. Un estudio de sirenios tempranos de 2018 continuó discutiendo características de los hombros y las patas.^[1][5][3]

Referencias

1. Domning & Gingerich1994 — Descubrimiento de Protosiren smithae
2. Sirenia — Esqueleto y evolución de las vacas marinas
3. Díaz-Berenguer et al.2018 — Comparación de esqueletos de sirenios tempranos
4. Comisión Internacional de Estratigrafía — Escala del tiempo geológico
5. Zalmout & Gingerich2012 — Sirenios del Eoceno tardío de Egipto
6. Zalmout·Gingerich (2012) — Sirenios eocenos de Wadi al-Hitan, Egipto
7. Díaz-Berenguer et al.2022 — El cráneo de Sobrarbesiren y la evolución de los sirenios

Preguntas de investigación

¿Cuándo y en qué secuencia se redujeron las patas traseras de los sirenios? Se comparan conjuntamente la pelvis y las extremidades de varios sirenios tempranos. Protosiren muestra una gran adaptación a la vida acuática incluso en una etapa que todavía conservaba patas.^[2][3]

Observación

Busque las pequeñas patas traseras bajo el tronco y compare su tamaño con las extremidades anteriores. Más allá de contar las patas, piense en las funciones que pudieron desempeñar en el agua.^[1][2]