プカデルフィス・アンディヌス

概要

プカデルフィス・アンディヌスは、暁新世の南アメリカの小さな後獣類です。現在の有袋類に近い古いグループに属します。小さな体一つよりも、複数の個体がともに残した化石が、とりわけ驚くべき物語を伝えてくれます。^[3]

主な事実

ボリビアの狭い空間から、35個体の化石が採集されました。幼い個体から成体までが近くに集まっていたことから、一緒に暮らしたり、互いをよく受け入れたりする暮らしが提案されました。小さな動物たちの関係を、化石から読み取った興味深い例です。^[3]

時代と場所

約6400万年前ごろ、暁新世前期の南アメリカの動物です。化石は、現在のボリビアのティウパンパから見つかりました。恐竜の大量絶滅からそれほどたっていない時期の、小さな哺乳類たちに出会える産地です。^[3]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

ハツカネズミほどの小さな体と、長い尾を思わせます。頭骨と顎、胴体と脚の多くの部分が、複数の標本に残っています。2011年の研究が扱った22個体では、ほぼ完全な頭骨と体の骨がともに知られています。^[3]

プカデルフィス・アンディヌスの成体標本MHNC 8266は、約49gと推定されました。頭骨の長さが近いハイイロジネズミオポッサムの若い個体と比べて得られた値で、小さな体格をうかがう一つの手がかりです。^[6]

生息地と繁殖

化石の年齢の違いと集まった配置は、暮らし方を調べる手がかりです。研究チームは、幼い個体と成体がすぐ近くに埋まっていた点から、社会的な相互作用を提案しました。初期の後獣類の暮らしが、単独で過ごす一つの方法だけではなかった可能性を示しています。^[3]

化石の発見

1988年の初期の骨格研究のあと、CTで頭をのぞく研究も続きました。2011年には多くの個体の発見が発表され、体の形だけでなく行動まで問いかけさせました。化石の数と並び方も、骨一つの形と同じくらい重要な資料になります。^[1][2][3]

出典

1. Marshall & de Muizon (1988), The Dawn of the Age of Mammals in South America, National Geographic Research 4:23–55.
2. Macrini, de Muizon, Cifelli & Rowe (2007), DigiMorph Pucadelphys andinus specimen page.
3. Ladevèze et al.2011 — Earliest evidence of mammalian social behaviour in the basal Tertiary of Bolivia
4. Ladevèze et al.2011 — Earliest evidence of mammalian social behaviour in the basal Tertiary of Bolivia
5. Gelfo, López & Bond (2024) · New insights on the anatomy, paleobiology, and biostratigraphy of Xenungulata (Mammalia) from the Paleogene of South America · Palaeontologia Electronica 27(2):a30 · DOI 10.26879/1360
6. Macrini et al. (2007) — Pucadelphysの頭骨内部

研究の問い

一緒に埋まった動物たちは、生きていたときも一緒に過ごしていたのだろうかと気になります。一度の埋没の出来事なのか、年齢構成はどうなのか、個体どうしの距離はどれほど近いのかを、あわせて調べる必要があります。プカデルフィスは、化石で行動を研究する方法を示しています。^[3]

観察ポイント

小さな頭と四肢、尾のつながりを見てください。^[3]