Sarcosuchus imperator

Resumen

Sarcosuchus imperator es un gigantesco crocodiliforme de hocico largo y ancho. En los adultos, el extremo del hocico se ensancha aún más. Observar también las placas bajas y el cuerpo largo revela un pariente poco familiar de los cocodrilos de la África cretácica.^[1]

Datos clave

¿Cuánto tiempo de crecimiento produjo aquel cuerpo gigante? Los investigadores cortaron las placas de armadura en láminas finas para examinar líneas de crecimiento. Un estudio de 2001 interpretó que un período prolongado de crecimiento rápido contribuyó a su gran tamaño.^[1]

Época y lugar

Se relaciona con materiales del Aptiense–Albiense del Cretácico temprano, de hace alrededor de 110 millones de años. Se conocen cráneos y esqueletos parciales de la Formación Elrhaz, en el actual Níger. Los depósitos fluviales muestran antiguos ambientes de ríos en una región hoy desértica.^[1]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

El hocico adulto es largo y ancho, con el extremo anterior expandido. Se han estudiado vértebras, hombros, pelvis, fémures y otros elementos. Las placas bajas desde el cuello hasta la mitad de la cola ayudan a comprender el contorno del cuerpo largo.^[1]

Un estudio de 2019 comparó la anchura craneal del gran ejemplar MNN 604 con cocodrilianos actuales de hocico largo y estimó una longitud corporal de unos 9 m. Es una reconstrucción fósil cuyos resultados cambian según los cocodrilianos utilizados para comparar.^[2]

En el mismo estudio, un modelo que ajustó las diferencias de masa entre cocodrilianos cautivos y silvestres estimó unas 2,4 toneladas. No es un peso medido directamente, sino un valor calculado a partir de la anchura craneal.^[2]

Hábitat y reproducción

Los investigadores de 2001 lo interpretaron como un depredador de ambientes fluviales. Sus dientes gruesos y lisos y el hocico ancho se relacionaron con una dieta que aprovechaba grandes vertebrados terrestres además de peces. Es un caso de investigar un depredador fluvial mediante cabeza, dientes y sedimentos.^[1]

Hallazgo fósil

En 1964, geólogos que exploraban el desierto del Teneré, en Níger, encontraron un cráneo parcial de un crocodiliforme gigante. Recibió su nombre en 1966 y después se reunieron más ejemplares. Un estudio de 2001 amplió la historia de su cuerpo y crecimiento con nuevos cráneos y esqueletos parciales.^[1]

Referencias

1. Sereno et al.2001 — Sarcosuchus, un crocodiliforme gigante africano
2. O’Brien et al. (2019) — Tamaño corporal estimado a partir de la anchura de la cabeza de los crocodilianos
3. Universidad de Stony Brook (2010) — Explicación de los investigadores de Simosuchus

Preguntas de investigación

¿Por qué tenía esa forma la expansión del extremo del hocico? Pueden compararse conjuntamente proporciones craneales, dientes y cambios de forma con el crecimiento. Incluir armadura y esqueleto añade más preguntas bajo la apariencia externa.^[1]

Observación

Siga el hocico y busque el extremo anterior ensanchado. Después, recorra las placas bajas desde el cuello por el dorso hasta la cola para reconocer las conexiones corporales.^[1]