シルヴィオルニス・ネオカレドニアエ

概要

シルヴィオルニス・ネオカレドニアエは、南太平洋の島に暮らしていた、大きく飛べない鳥です。大きな頭とどっしりした体、短い脚が目を引きます。たくさんの化石の骨が集まって、この見慣れない島の鳥の体を教えてくれました。^[1]

主な事実

島に残る大きな土の塚を、この鳥がつくったのだろうかと気になります。研究者たちは、足の骨を、地面をよく掘る現生の鳥たちと比べました。2016年の研究は、大型の塚づくりに特殊化した足とは見なしにくいと解釈しました。^[1]

時代と場所

完新世後期の、現在のニューカレドニアから知られる鳥です。完新世は約1万2000年前から続く時代で、この鳥はそのうち数千年前の島の生態系と結びついています。グランド・テールとパン島の資料が研究されました。^[1]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

2016年の研究は、休んでいる姿勢の高さを約80cm、体重を約27〜34kgと復元しました。頭は大きく体はどっしりとしており、脚と足指は短く頑丈です。小さくなった翼の骨も、飛べない体と結びついています。^[1]

生息地と繁殖

地上で暮らした島の鳥の体です。短く頑丈な足指と爪の形が、地面を掘る能力と結びつけて研究されました。近い鳥たちの足と比べながら、繁殖に大きな土の塚を利用していたのかが探られました。^[1]

化石の発見

2003年7月にピンダイ半島の洞窟で集められた約600点の骨が、2016年の研究へとつながりました。いくつもの個体の寸法を集めて体を復元し、現生の鳥たちと比べました。たくさんの部分的な骨を総合して、島の巨大な鳥を知っていった例です。^[1]

出典

1. Worthy et al. (2016) · Osteology Supports a Stem-Galliform Affinity for the Giant Extinct Flightless Bird Sylviornis neocaledoniae (Sylviornithidae, Galloanseres)
2. Natural History Museum — ドードーの本当の姿

研究の問い

この大きな鳥は、キジ類の仲間のどこに位置するのだろうかと気になります。2016年の分析は、現生のキジ類より先に分かれた幹グループと解釈しました。大きな頭と小さな翼、脚の骨をあわせて比べながら、島の鳥の関係と暮らしを探ります。^[1]

観察ポイント

大きな頭から、どっしりした胴と小さな翼、短く頑丈な脚へと視線を移してみてください。足指と爪まで見ると、地上で暮らしていた鳥の体がよりよく見えてきます。^[1]