Thylacosmilus atrox

Resumen

Thylacosmilus atrox es un mamífero de Sudamérica con caninos superiores muy desarrollados. Pertenece al grupo de los esparasodontos, distinto de los félidos. Incluso unos dientes de sable que parecen similares cuentan otra historia si se observan a la vez la cabeza y todo el cuerpo.^[1][2]

Datos clave

Los largos caninos superiores se describen como dientes de crecimiento continuo. Debajo hay una larga prolongación de la mandíbula. Es un animal en el que este llamativo par de dientes llevó a estudiar a la vez el cráneo e incluso la posición de los ojos.^[1]

Época y lugar

Se conoce en la Sudamérica del Mioceno tardío al Plioceno. Se estudian fósiles de la actual Argentina. Puede examinarse una cabeza y un cuerpo singulares en el mundo de los mamíferos de hace aproximadamente diez a unos pocos millones de años.^[2][4]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

Los rasgos característicos son los largos caninos superiores y la prolongación de la mandíbula. Las órbitas se sitúan a los lados de la cabeza y el dorso se describe más rígido que el de los félidos. En la comparación funcional también aparecen una postura plantígrada y unas garras que no podía retraer.^[1][2]

La estimación de peso citada por un estudio de 2020 es de unos 117 kg.^[8]

Hábitat y reproducción

Hay varias interpretaciones sobre la forma de alimentarse con la que usaba sus largos dientes de sable. Los investigadores compararon y debatieron la depredación activa, el aprovechamiento de cadáveres y el papel de la lengua, entre otras posibilidades. Es la razón por la que se examinan a la vez no solo los dientes, sino también la mandíbula, el cuello y toda la cabeza.^[2][3]

Hallazgo fósil

Tras los estudios sobre la función alimentaria, en 2023 apareció un estudio que analizó la estructura de los ojos y el cráneo. Examinó cómo se situaban juntos, en una misma cabeza, los grandes caninos y unos ojos laterales. La investigación se amplía de la conocida imagen de los dientes de sable a otras preguntas anatómicas.^[1][2]

Referencias

1. Gaillard et al. (2023) — Los ojos y el cráneo de Thylacosmilus
2. Estudio funcional de Thylacosmilus y mamíferos con dientes de sable
3. Estudio de 2020 — Los dientes de sable y la alimentación de Thylacosmilus
4. Comisión Internacional de Estratigrafía (2024) — Tabla del tiempo geológico
5. Janis et al. (2020) — Dientes de sable similares y funciones craneales diferentes
6. Florida Museum — Smilodon fatalis
7. Gaillard et al. (2023) — Los ojos y el cráneo de Thylacosmilus
8. Janis et al. (2020) — Dieta y morfología funcional de Thylacosmilus

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse dónde se sitúan los ojos de un animal con grandes caninos. Se comparan a la vez la orientación de las órbitas y varias partes del cráneo. También puede explorarse en qué se diferencian las funciones de la cabeza y el cuerpo respecto a los felinos dientes de sable, a los que se parece por fuera.^[1][2]

Observación

Desplace la mirada de los largos caninos superiores a la prolongación de la mandíbula y a los ojos de los lados de la cabeza. Si después compara la organización del dorso y las patas, aparecerá el cuerpo que hay más allá de un diente de sable.^[1]