Toxochelys latiremis

概要

Toxochelys latiremisは、白亜紀の海を泳いでいたカメです。現生のウミガメにつながる大きな仲間の古い親戚として研究されています。一つの新しい化石が、このカメの海での分布図を南へ広げました。^[1]

主な事実

カメの甲羅は、いつも隙間なく詰まっていたのでしょうか。この種の背甲には広い隙間が残ります。外から見える丸い輪郭の中にも、カメごとに異なる骨の組み方があります。^[1]

時代と場所

白亜紀後期のカンパニアン期初期、およそ8000万年前頃のウミガメです。北アメリカの複数の海成層で発見され、2018年には現在の米国アラバマ州のムーアビル・チョークの化石も報告されました。カナダから米国メキシコ湾岸まで続く、昔の海での分布を観察できます。^[1]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

背甲の縁の板には鋸歯がなく、背甲後方には長く盛り上がるキールがありません。アラバマ標本の上腕骨では、上端の関節頭の幅が約6.5cmと記録されました。背甲の板と前肢の関節をあわせて比較する資料です。^[1]

生息地と繁殖

このカメは北アメリカの広い海に暮らしました。2018年の発見は、同じ属の別のカメと分布が重なっていたことを示しました。カメの跡を地図に置くと、一つの海の中にも異なる分布が現れます。^[1]

化石の発見

RMM5614には背甲と上腕骨、RMM5615には背甲・頸椎・肩甲骨・骨盤の一部が残りました。二つの標本の異なる部位をあわせて読み、種を見分けました。アラバマからの最初の報告は、発見場所の空白も埋めました。^[1]

出典

1. Gentry, A. D. & Ebersole, J. A. (2018). “The first report of Toxochelys latiremis Cope, 1873 (Testudines: Panchelonioidea) from the early Campanian of Alabama, USA.” PaleoBios 35. DOI: 10.5070/P9351037558.
2. Gentry & Ebersole2018 — アラバマ州のToxochelys latiremis化石
3. Natural History Museum — 巨大な化石ウミガメ類
4. Cope1872 — カンザス州の探査で報告されたProtostega
5. Hay1908 — Fossil Turtles of North America

研究の問い

頭と背甲が一緒に残るカメの化石は、なぜ貴重なのでしょうか。頭と体の特徴を一つの動物として結び付け、進化的な関係を比較できるためです。Toxochelysの研究でも、こうしたつながりが重要な問いになります。^[1]

観察ポイント

背甲の広い隙間と滑らかな縁を観察してみてください。前肢の骨とあわせて見ると、水中を動いていたカメの体をより詳しく比較できます。^[1]