Volaticotherium antiquum

Überblick

Nicht alle Säugetiere der Dinosaurierzeit bewegten sich nur am Boden. Volaticotherium antiquum ist ein kleines Säugetier, das durch lange Gliedmaßen und eine behaarte Hautmembran bekannt ist. Sein Fossil eröffnete die Erforschung eines Lebens mit Fortbewegung durch die Luft im Wald.^[1]

Wichtige Fakten

Neben Knochen sind im Fossil auch Spuren von Fell und einer breiten Hautmembran erhalten. Die Forschenden deuteten diese Membran als Gleitstruktur. Anders als beim Flug mit Flügelschlägen wurde eine Membran um den Körper ausgespannt, um sich durch die Luft zu bewegen.^[1]

Zeit und Ort

Der Schauplatz ist das mesozoische Asien zur Zeit der Dinosaurier. Als Fundort ist Daohugou in Ningcheng in der heutigen Inneren Mongolei in China bekannt. Anhand moderner Verwaltungsnamen lässt sich die Lage der alten Schichten finden, in denen dieses kleine Säugetier erhalten blieb.^[1]

Der Zeitraum beschreibt den Quellenkontext, nicht die gesamte Existenzdauer dieser Art.

Größe, Gestalt und Skelett

Verlängerte Gliedmaßen, ein langer Schwanz und eine behaarte Hautmembran bilden eine auffällige Kombination. Harte Knochen und Spuren weicher Körperteile sind gemeinsam erhalten und helfen, Körperbedeckung und Umriss zu verstehen.^[1]

Die Forschenden schätzten 2006 anhand der Kieferlänge des Typusexemplars die gemeinsame Länge von Kopf und Rumpf auf etwa 12–14 cm. Dieser Wert ist von der Gesamtlänge einschließlich des langen Schwanzes zu unterscheiden.^[2]

In derselben Studie wurde das Körpergewicht anhand des Typusexemplars auf etwa 70 g geschätzt.^[2]

Lebensraum und Fortpflanzung

Die Forschenden verbanden die breite Membran um den Körper und die Form der Gliedmaßen mit einem gleitenden Leben im Wald. Dieses Tier zeigt, dass Säugetiere neben Dinosauriern nicht nur den Boden, sondern auch Bäume und Lufträume nutzten und unterschiedliche Lebensweisen entwickelten.^[1]

Fossilfund

2006 wurde das Tier in Nature als neues mesozoisches Säugetier vorgestellt. Das Exemplar IVPP V14739 überliefert ein zusammengedrücktes Skelett zusammen mit Fell- und Membranspuren. Die Erhaltung weicher Körperteile eines kleinen Tieres macht den Fund besonders.^[1]

Quellen

1. Meng et al. (2006), A Mesozoic gliding mammal from northeastern China
2. Meng et al. (2006) — Volaticotherium, ein gleitendes Säugetier des Mesozoikums
3. Ji et al. (2006) — Ein schwimmender Säugetierverwandter aus dem Mitteljura

Forschungsfragen

Aus einem Fossil mit flachgedrückter dünner Membran und Knochen den räumlichen Körper zu Lebzeiten zu lesen ist nicht einfach. Ein besseres Verständnis der Membranverbindungen und Gliedmaßenbewegungen ermöglicht genauere Vergleiche des Luftlebens mesozoischer Säugetiere.^[1]

Beobachtung

Betrachten Sie nacheinander die langen Gliedmaßen, den Schwanz und die Membran um den Körper.^[1]