Volaticotherium antiquum

Resumen

No todos los mamíferos de la época de los dinosaurios se limitaban a desplazarse por tierra. Volaticotherium antiquum es un pequeño mamífero conocido por extremidades largas y una membrana cutánea cubierta de pelo. Este fósil llevó a investigar una vida de desplazamientos aéreos en el bosque.^[1]

Datos clave

El fósil conserva no solo huesos, sino también huellas de pelo y de una amplia membrana cutánea. Los investigadores la interpretaron como una estructura para planear. A diferencia del vuelo batiendo alas, se trataba de desplazarse por el aire extendiendo una membrana alrededor del cuerpo.^[1]

Época y lugar

Su escenario es el Asia mesozoica de la época de los dinosaurios. El lugar de procedencia del ejemplar se conoce como Daohugou, en Ningcheng, en la actual Mongolia Interior, China. Seguir las denominaciones administrativas modernas permite localizar los antiguos estratos que conservaron este pequeño mamífero.^[1]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

Destaca la combinación de extremidades alargadas, cola larga y membrana cutánea cubierta de pelo. La conservación conjunta de huesos duros y huellas de partes blandas ayuda a comprender la cubierta y el contorno corporales.^[1]

En 2006, los investigadores estimaron una longitud conjunta de cabeza y tronco de unos 12–14 cm a partir de la longitud mandibular del ejemplar tipo. Este valor se distingue de la longitud total que incluye la larga cola.^[2]

El mismo estudio estimó una masa corporal de unos 70 g a partir del ejemplar tipo.^[2]

Hábitat y reproducción

Los investigadores relacionaron la amplia membrana alrededor del cuerpo y la forma de las extremidades con el planeo en bosques. Muestra que los mamíferos que convivían con dinosaurios desarrollaban vidas diversas utilizando no solo el suelo, sino también los árboles y el espacio aéreo.^[1]

Hallazgo fósil

Se presentó en Nature en 2006 como un nuevo mamífero mesozoico. El ejemplar IVPP V14739 conserva un esqueleto comprimido y huellas de pelo y membrana. La conservación de partes blandas de un pequeño animal hace especial este descubrimiento.^[1]

Referencias

1. Meng et al. (2006), A Mesozoic gliding mammal from northeastern China
2. Meng et al. (2006) — Volaticotherium, un mamífero planeador mesozoico
3. Ji et al. (2006) — Un pariente nadador de los mamíferos del Jurásico Medio

Preguntas de investigación

No es fácil interpretar un cuerpo tridimensional vivo a partir de un fósil de membrana fina y huesos aplanados. Conocer mejor las conexiones de la membrana y el movimiento de las extremidades permitirá comparar con más detalle la vida aérea de mamíferos mesozoicos.^[1]

Observación

Observe en secuencia las extremidades largas, la cola y la membrana alrededor del cuerpo.^[1]