ウィワクシア・コルガタ

概要

ウィワクシア・コルガタは、重なり合う鱗片と長いとげで体を覆った小さな海の動物です。海底をはうナメクジを思わせますが、全身の装飾ははるかに見慣れないものです。硬い体の断片一つが、動物全体の正体へとつながった物語があります。^[1]

主な事実

最初に知られた化石は、体全体ではなく鱗片一枚でした。そのため、一時は蠕虫の管のような構造と考えられました。のちに、よりよく保存された体が見つかり、小さな断片がどこに付いていたのかがわかりました。^[1]

時代と場所

カンブリア紀中期ごろ、約5億500万年前の海の動物です。現在のカナダのバージェス頁岩のウォルコット採石場やマウント・スティーブンなどの産地から知られています。さまざまな海底の生き物とともに、昔の海を示しています。^[1]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

大きな標本は、体長が約5.5cmと報告されています。楕円形の体の大部分は重なり合う鱗片に覆われ、背中には長いとげが2列にそびえています。口には、小さな歯の付いた板でできた摂食装置があります。^[1]

生息地と繁殖

海底の微生物膜をかき取って食べていた可能性が提案されています。摂食装置は、オドントグリフスの構造と比べられています。硬い覆いと長いとげは、海底で暮らしていた小さな動物の別の生存戦略も思い浮かばせます。^[1]

化石の発見

マシューは1899年に、一つの断片の化石を記述しました。ウォルコットは1911年に、より完全な資料でウィワクシアという属を立てました。最初の基準となる断片は、1977年に博物館の収蔵品の中であらためて見いだされました。^[1]

出典

1. ROM · Wiwaxia corrugata
2. Royal Ontario Museum — Odontogriphus omalus
3. Anomalocaris canadensis
4. Royal Ontario Museum — Wiwaxia corrugata

研究の問い

鱗片と摂食装置は、同じ親戚を指し示すのだろうかと気になります。研究者たちは、これらの構造を軟体動物や環形動物などと比べてきました。一つの特徴よりも、いくつもの部位をあわせて見ることが、見慣れない化石の系統樹を研究するうえで重要です。^[1]

観察ポイント

重なり合う鱗片から、2列の長いとげへと視線を移してみてください。体の下の摂食装置まであわせて思い浮かべると、海底の小さな動物がより立体的に見えてきます。^[1]