Riffökosysteme diversifizierten sich im Ordovizium. Große tierisch gebaute Riffe gab es bereits im Kambrium; Archaeocyathen, Verwandte der Schwämme und keine Korallen, waren wichtige Riffbildner.
Die Erde im Ordovizium in 3D erkunden →Vor etwa 480 Millionen Jahren bauten stromatoporoide Schwämme Riffe in Südchina. Eine Studie von 2025 identifizierte ihre Kalziumphosphat-Skelette und verlängerte den Nachweis solcher Schwammriffe um etwa 20 Millionen Jahre. Es waren weder moderne Korallenriffe noch die ersten Riffe der Erde.
Etwa 469 Millionen Jahre alte Sporen belegen Landpflanzen lange vor den Wäldern. Studien mit Fossilien und molekularen Uhren legen einen älteren Ursprung nahe, möglicherweise im Kambrium bis frühen Ordovizium. Der älteste anerkannte Fossilnachweis bestimmt nicht den genauen Beginn der Abstammungslinie.
Vor etwa 444 Millionen Jahren verkleinerten wachsende Eismassen und sinkende Meeresspiegel die Flachmeerlebensräume; auch Sauerstoffverlust bedrohte das Leben. Das Aussterben verlief in Schüben. Wie Abkühlung, Nährstoffkreisläufe und Sauerstoffmangel zusammenwirkten, wird noch erforscht.