オルドビス紀に生物礁の生態系が多様化しました。大型の動物礁はすでにカンブリア紀に存在し、サンゴではなく海綿の仲間である古杯類が主要な造礁生物でした。
オルドビス紀の地球を3Dで探索 →約4億8,000万年前、中国南部では層孔虫という海綿動物が礁を築いていました。2025年の研究は、その骨格がリン酸カルシウム鉱物でできていると示し、層孔虫礁の記録を約2,000万年さかのぼらせました。現代のサンゴ礁や、地球最初の礁という意味ではありません。
約4億6,900万年前の胞子は、森林ができるはるか前に陸上植物が存在した証拠です。化石と分子時計を組み合わせた研究は、起源をカンブリア紀〜オルドビス紀前期までさかのぼる可能性を示します。最古の確かな化石と、系統が実際に誕生した時期は同じではありません。
約4億4400万年前、氷河の拡大と海面低下で浅い海の生息地が縮小し、酸素不足も海の生物を脅かしました。絶滅は段階的に進み、寒冷化・栄養循環・無酸素化の関係は今も研究されています。