Ciclos glaciales e interglaciales repetidos provocaron grandes variaciones del nivel del mar. El Homo sapiens surgió y se extendió por todo el planeta, llegando hasta hoy.
Explora la Tierra del Cuaternario en 3D →Un estudio de 2025 documentó indicios de encendido deliberado en Barnham, Inglaterra, hace unos 400.000 años: suelo calentado, sílex fracturado y pirita transportada. El uso del fuego es anterior; un estudio de 2026 en Wonderwerk sitúa combustión asociada a humanos en depósitos de hace 1,07–1,79 millones de años. Esas huellas antiguas no revelan cómo se encendió.
Los fósiles de Jebel Irhoud, Marruecos, de hace unos 315.000 años, combinan una cara relativamente moderna con un cráneo más alargado. Muestran que los rasgos tempranos de Homo sapiens no aparecieron todos a la vez. La genética también respalda largas interacciones entre poblaciones ancestrales africanas, aunque la geografía exacta de nuestros orígenes sigue sin resolverse.
Hace unos 74.000 años, Toba, en Sumatra, produjo una erupción enorme. Los registros de India y África muestran ocupación humana antes y después, incluida una alimentación flexible en Etiopía. Los efectos climáticos regionales siguen estudiándose; no está demostrado que Toba causara un colapso mundial de la población humana.