Die Ökosysteme erholten sich vom Massenaussterben, als die ersten Dinosaurier und Säugetiere erschienen. Pangaea war eine einzige riesige Landmasse, und ein Aussterben am Ende der Trias ebnete den Weg zur Dinosaurier-Dominanz.
Die Erde im Trias in 3D erkunden →Vor 234 bis 232 Millionen Jahren veränderte eine Erwärmung Pangäas Wasserkreislauf. Geologische Befunde und Klimamodelle deuten auf mehr Regen in Teilen Ostpangäas und den Polarregionen, aber zunehmende Trockenheit im Inneren der Kontinente hin. Die Bedingungen wechselten räumlich und zeitlich; es regnete nicht ununterbrochen auf der ganzen Erde.
Sichere frühe Dinosaurierfossilien stammen aus der späten Trias vor etwa 230 Millionen Jahren und zeigen bereits mehrere Abstammungslinien. Eine Analyse von 2025 berücksichtigte Lücken im Fossilbericht und vermutete einen älteren Ursprung in niedrigen Breiten Gondwanas. Dieser Ursprungsort bleibt eine modellgestützte Hypothese ohne fossile Bestätigung.
Vor etwa 225 Millionen Jahren kombinierten kleine Cynodonten verschiedene säugetierähnliche Merkmale. Eine CT-Studie von 2024 zeigte, dass ein säugetierartiges Kiefergelenk in einer Linie unabhängig entstand. Solche Verwandten und frühen Mammaliaformen sind nicht sämtlich Kronengruppen-Säugetiere: der gemeinsame Vorfahr heutiger Säugetiere und alle seine Nachkommen.
Ein triassischer Einschlag hinterließ einen riesigen Krater im heutigen Québec; Studien datieren ihn auch auf etwa 215,4 Millionen Jahre. Der heutige Ringsee ist viel jünger: Ein Staudamm vereinte frühere Seen zu einem Reservoir, das den alten Kraterumriss sichtbar macht.