Aristonectes parvidens

Resumen

Aristonectes parvidens es un plesiosaurio de los mares de finales del Cretácico. Sus pequeños dientes, densamente alineados a lo largo de las mandíbulas, han despertado un interés especial. Probablemente no todos los reptiles marinos de cuello largo capturaban sus presas de la misma manera.^[1][4]

Datos clave

Cabe preguntarse si, para que quepan muchos dientes, basta con que las mandíbulas se alarguen. El estudio se fijó en que los propios alvéolos dentarios se hicieron más pequeños y en que el espacio entre ellos también se redujo. Es como si el cambio de muchas pequeñas estructuras hiciera que toda la boca pareciera distinta.^[4]

Época y lugar

Se conoce de finales del Cretácico, en el Maastrichtiense, hace unos 72 a 66 millones de años. Los fósiles importantes de la especie proceden de la actual provincia de Chubut, en Argentina. Es un material para conocer los diversos plesiosaurios que vivían en los mares de Sudamérica.^[1]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

En las mandíbulas hay pequeños alvéolos dentarios densamente dispuestos. En las vértebras del cuello pueden observarse cambios en su anchura relativa. Un estudio de 2016 leyó estos rasgos en conjunto para analizar en qué se diferenciaban su cabeza y su cuello de los de otros elasmosáuridos.^[4]

Aristonectes parvidens es un plesiosaurio que vivía en los mares del sur a finales del Cretácico. Un estudio que volvió a examinar el ejemplar tipo, procedente de Chubut, en la actual Argentina, registró una longitud de cráneo de unos 60 cm. En su gran cabeza había espacio para que cupieran densamente pequeños dientes, lo que muestra una boca distinta de la de otros plesiosaurios.^[5]

Hábitat y reproducción

Cabe preguntarse a qué presas se adaptaban unos dientes pequeños y numerosos. Los investigadores debatieron la posibilidad de que aprovechara peces más pequeños o invertebrados, o de que atrapara varias presas a la vez. Un gran tamaño corporal en el mar no siempre significa presas grandes.^[4]

Hallazgo fósil

Un estudio de 2016 volvió a examinar el ejemplar tipo ya conocido y añadió información sobre las mandíbulas y las vértebras del cuello. Otros estudios del esqueleto del género Aristonectes también sirven de contexto para comparar el cuerpo. Es un caso en el que se siguen haciendo descubrimientos leyendo ejemplares antiguos con nuevas preguntas.^[4][2]

Referencias

1. O’Gorman (2016), “New Insights on the Aristonectes parvidens Holotype: News on an Old Specimen,” Ameghiniana 53(4):397–417. DOI 10.5710/AMGH.24.11.2015.2921.
2. Otero & O’Gorman (2013), “Identification of the first postcranial skeleton of Aristonectes Cabrera (Plesiosauroidea, Elasmosauridae) from the upper Maastrichtian of the south-eastern Pacific, based on a bivariate graphic analysis,” Cretaceous Research 41:86–89. DOI 10.1016/j.cretres.2012.11.001.
3. Benson, Evans & Druckenmiller (2012) — High Diversity, Low Disparity and Small Body Size in Plesiosaurs
4. O’Gorman2016 — New insights on the Aristonectes parvidens holotype
5. O’Gorman (2016) — Revisión del ejemplar tipo de Aristonectes

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse cómo pasar del hecho de tener muchos dientes pequeños a su forma de capturar presas. Hay que pensar a la vez en la longitud de la dentición, el espacio entre los dientes y el movimiento del cuello. Este animal hace preguntarse lo diversas que eran las estrategias de alimentación de los plesiosaurios.^[4]

Observación

Observe la boca ensanchada, la densa dentición y el cuello que la sigue.^[4]