Darwinius masillae

概要

Darwinius masillaeは、骨格と毛の輪郭をともに残した始新世の霊長類です。幼い個体の手足と長い尾が、昔の森での暮らしを思わせます。小さな体の複数の部分をあわせて観察できる化石です。^[1]

主な事実

手足でつかむ能力と、尾を巻き付けてつかむ能力は異なる特徴です。Darwiniusの手足は物をつかむのに適していましたが、長い尾は巻き付けて物をつかむ形ではありませんでした。樹上生活にも複数の方法があることを示します。^[1]

時代と場所

始新世中期、約4700万年前頃のメッセルから知られています。現在のドイツ、フランクフルト付近の古い湖の地層です。暖かい気候の森に、多様な鳥と哺乳類が暮らしていました。^[1]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

知られている幼い骨格は、尾を含めて約58cmと報告されました。尾を除いた頭と胴の骨格長は約24cmです。短い吻、物をつかむのに適した手足、長い尾をあわせて比較できます。^[1]

生息地と繁殖

体の形は、樹上を四肢で移動する暮らしと結び付けられています。手足は、枝をつかみ体を支える構造として研究されました。森の多様な霊長類の親戚と比較し、移動方法を探れます。^[1]

化石の発見

2009年の研究は、ほぼ完全な幼い霊長類の骨格と毛の輪郭を紹介しました。一個体の化石は、かみ合う二枚の岩板に分かれて残りました。複数部位を一緒に見られるため、成長と類縁関係を研究する資料になりました。^[1]

出典

1. Complete Primate Skeleton from the Middle Eocene of Messel
2. Seiffert et al.2009 — 霊長類で独立に生じた似た特徴
3. Peters1992 — メッセルの新たな化石フクロウ

研究の問い

外見が人やサルに似ていれば、すぐ近い祖先なのでしょうか。2009年の別の系統研究は、Darwiniusをキツネザル側の親戚につながるアダピス類として分析しました。似た特徴が独立に生じた可能性も、あわせて考える例です。^[2]

観察ポイント

手足を見た後、長い尾と毛の残した輪郭を観察してみてください。物をつかむ手足と巻き付いてつかまない尾が、一つの体でどう一緒に使われたかを想像してみましょう。^[1]