パラエオグラウクス・アルトフォロン

概要

パラエオグラウクス・アルトフォロンは、始新世のドイツ、メッセルの化石のフクロウです。折りたたまれた翼と脚、足が、ほぼ一つの体としてつながっています。今より暖かかったヨーロッパの昔の森に暮らしていた鳥を見ることができます。^[1][4]

主な事実

基準標本の番号に付いたAとBは、2羽を意味するわけではありません。一つの化石が、岩板と向かい側の板に分かれて残ったものです。両方の板をあわせて比べると、同じ体の異なる部分を読むことができます。^[1]

時代と場所

始新世中期ごろ、およそ4800万年前のメッセルと結びついています。現在のドイツ、フランクフルト付近の古い湖の堆積層です。ここからは、鳥だけでなく、さまざまな哺乳類と植物も知られています。^[1][3][4]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

SMF-ME1144の二つの板には、体の骨がほぼつながったまま残っています。翼は折りたたまれており、脚と足もあわせて比べることができます。足首と足をつなぐ骨は、約3cmと報告されました。^[1]

生息地と繁殖

メッセルの湖のまわりには、暖かい気候の森が広がっていました。フクロウやいくつもの鳥、木の上を利用していた哺乳類が、この地域の生物相に含まれています。同じ産地のダーウィニウスと並べて見ると、始新世の森のいくつもの層を思い浮かべることができます。^[4][1]

化石の発見

1992年、ペータースが、メッセルのオイルシェールから出た新しいフクロウとして紹介しました。よくつながった体の骨は、翼と脚の比率を比べる資料になりました。その後の初期のフクロウの研究でも、ほかの化石種との関係が議論されました。^[1][2]

出典

1. A new species of owl (Aves: Strigiformes) from the Middle Eocene Messel oil shale
2. Mayr & Kitchener2023 — 初期フクロウ類のモザイク進化
3. 国際層序委員会 — 地質年代表
4. Franzen et al.2009 — メッセルの霊長類Darwinius

研究の問い

フクロウらしい体は、一度にできあがったのだろうかと気になります。初期のフクロウの頭と翼、脚を比べると、いくつもの特徴が異なる時期に現れた様子を探ることができます。メッセルの種とほかの始新世のフクロウを区別することも、その過程の一部です。^[2][1]

観察ポイント

折りたたまれた翼と2本の脚、足をあわせて見てください。一つの化石の両方の板を合わせてみるように考えると、体のつながりを知っていく楽しさがあります。^[1]