Eozygodactylus americanus

Resumen

Eozygodactylus americanus es un ave pequeña del Eoceno temprano. En su nombre se encierran los significados de «amanecer» y de «dedos que se enfrentan». Muestra que, al seguir el árbol genealógico de las aves, los pies son una pista tan interesante como las alas.^[1][2]

Datos clave

Los pies de este grupo son zigodáctilos: dos dedos miran hacia delante y dos hacia atrás. Compárelos con el pie habitual de los gorriones actuales. Incluso en el cuerpo de un ave pequeña y familiar puede haber diseños de pie distintos.^[1][2]

Época y lugar

Es un ave de la Norteamérica del Eoceno temprano, de hace aproximadamente 50 millones de años. Los ejemplares importantes proceden del Miembro Fossil Butte de la Formación Green River, cerca de Kemmerer, en el actual estado de Wyoming (Estados Unidos). Los sedimentos acumulados en un antiguo lago conservaron los cuerpos de pequeñas aves.^[1]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

Llaman la atención una parte tarsometatarsal fina y alargada y unos dedos largos. Las apófisis de los huesos del ala y la forma de las falanges de la mano también son rasgos para compararla con otras aves. A veces una pequeña protuberancia de un solo hueso se convierte en un material tan importante como para cambiar la clasificación.^[1][2]

El húmero del ejemplar tipo de Eozygodactylus americanus mide solo 1.68 cm. Es la longitud de uno de los pequeños huesos que forman el ala y deja entrever lo diminuta que era esta ave que vivía en la región de Green River.^[4]

Hábitat y reproducción

Los pies de un ave invitan a pensar en qué agarraba y dónde se posaba. Al mirar en paralelo los largos dedos y las finas garras de esta ave, surge la pregunta de cómo sostenía su cuerpo. Comparando las proporciones de pies y patas con las de otras aves pequeñas de la misma época puede explorarse el espacio vital que usaban las aves antiguas.^[2]

Hallazgo fósil

En 2010, Weidig comparó ejemplares distintos y presentó un nuevo género y especie. USNM299821 ayuda a conocer la cabeza, el tronco y las alas, y otro ejemplar, las patas. Un estudio de 2018 volvió a examinar las relaciones de este grupo con ejemplares adicionales.^[1][2]

Referencias

1. Weidig2010 — Aves eocenas de la Formación Green River
2. Systematics and phylogeny of the Zygodactylidae (Aves, Neognathae) with description of a new species from the early Eocene of Wyoming, USA (2018), PeerJ.
3. Smith, DeBee & Clarke (2018) — Systematics and phylogeny of the Zygodactylidae
4. Weidig (2010) — Nuevos fósiles de aves de la Formación Green River

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse si los pies parecidos de las aves son huella de un parentesco cercano o una forma producida por modos de vida similares. Los investigadores comparan a la vez no solo los dedos, sino también varios rasgos de las alas y la pelvis. Por eso los pies de un ave pequeña conducen a la historia evolutiva de todas las aves.^[2]

Observación

Desde la dirección hacia la que miran los dedos, desplace la mirada a las patas y las alas.^[1][2]