Gomphos elkema

Resumen

Es un antiguo pariente parecido a un conejo, pero no idéntico a los conejos actuales. Gomphos elkema combina en un mismo mamífero largos pies traseros, una cola poco familiar y rasgos dentales antiguos. Resulta interesante observar a la vez lo conocido y lo extraño.^[3]

Datos clave

Se describe que los pies traseros medían más del doble que los delanteros. Esa proporción recuerda al salto de los conejos. Sin embargo, la cola era distinta de la corta cola de los conejos actuales, y los molares tenían raíces y cúspides marcadas.^[3]

Época y lugar

Permite explorar los antiguos ecosistemas de Asia en torno a la transición del Paleoceno al Eoceno, hace aproximadamente 55 millones de años. Se han estudiado por separado los fósiles de Tsagan Khushu, Mongolia, y los registros de la cuenca de Erlian, en Mongolia Interior, China. Comparar los fósiles de estas dos regiones asiáticas permite ampliar la mirada sobre los lugares donde se conoce este animal.^[1][2][3]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

Tenía las extremidades y los pies traseros más largos que los delanteros, y una cola prolongaba el cuerpo. Las mandíbulas y los molares conservan rasgos diferentes de los de los conejos actuales. En las patas se reconoce un movimiento familiar, mientras que los dientes revelan características de un linaje antiguo.^[3]

El grupo Gomphos, al que pertenece esta especie, se presenta como un pariente temprano de los conejos relativamente grande, con una masa corporal de unos 2 kg. Es una magnitud aproximada para el conjunto del género propuesta en trabajos de congresos de 2015 y 2019, no una medición de todos los individuos de la especie elkema.^[9]

Hábitat y reproducción

Las largas extremidades y los pies traseros se interpretaron como una estructura adecuada para desplazarse a saltos. Las diferencias de longitud que forman las falanges una a una cambian el movimiento del cuerpo entero. Gomphos muestra que los parientes de los conejos ya poseían desde temprano una locomoción semejante a la de estos.^[3]

Hallazgo fósil

Los fósiles de Mongolia se recolectaron en una expedición conjunta del Museo Americano de Historia Natural y la Academia de Ciencias de Mongolia. En 2004 se publicó el material de la cuenca de Erlian y en 2005 un estudio sobre las relaciones entre conejos y roedores. Las comparaciones sobre el terreno y en el laboratorio revelaron la importancia de este pequeño animal.^[1][2][3]

Referencias

1. Meng et al. (2004), “Gomphos elkema (Glires, Mammalia) from the Erlian Basin,” American Museum Novitates 3425:1–24.
2. Asher et al. (2005), “Stem Lagomorpha and the Antiquity of Glires,” Science 307:1091–1094.
3. American Museum of Natural History, “Rabbit Fossil: Mammal Evolution Amid Dinosaur Extinction.”
4. Meng et al. (2004), “Gomphos elkema (Glires, Mammalia) from the Erlian Basin,” American Museum Novitates 3425:1–24.
5. Asher et al. (2005), “Stem Lagomorpha and the Antiquity of Glires,” Science 307:1091–1094.
6. American Museum of Natural History, “Rabbit Fossil: Mammal Evolution Amid Dinosaur Extinction.”
7. Ding (1979) · A new edentate from the Paleocene of Guandong · Vertebrata PalAsiatica 17:57–64
8. Society of Vertebrate Paleontology — Fossil skeleton of an ancient digging mammal
9. Convención Paleontológica Norteamericana de 2019 — Huesos del pie de Gomphos y parientes tempranos de roedores y conejos

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse cuán cercanos son los conejos y los roedores. Las patas de aspecto semejante al de los conejos y los rasgos antiguos de la mandíbula de Gomphos aportan material para estudiar las relaciones tempranas entre ambos grupos. También muestran por qué resulta difícil dibujar un árbol evolutivo a partir de un solo rasgo.^[2][3]

Observación

Compare la longitud de los pies delanteros y traseros y después observe la cola y la cabeza.^[3]