Lithornis vulturinus

概要

ダチョウの親戚だからといって、みな飛べなかったわけではありません。リトルニス・ウルトゥリヌスは、始新世の、飛ぶことのできた古顎類のグループとつながる鳥です。小さな頭骨の中の空間は、鳥の脳が変わってきた歴史を示しています。^[1]

主な事実

博物館で別に保管されていた脳頭蓋が、同じ標本のほかの骨とあらためて結びつけられました。2024年の研究はその内側の空間を調べ、現在のシギダチョウに似た脳の形を見つけました。古い引き出しの中の骨が、新しい問いの出発点になったわけです。^[1]

時代と場所

中心となる研究標本は、約5300万年前、始新世前期のヨーロッパのものです。現在のイギリスのロンドン粘土層から知られています。同じ地層の複数の鳥の化石とともに、新生代初期の鳥たちに出会うことができます。^[1]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

研究チームは、上腕骨の周囲長から体重を約1kgと推定しました。部分的な脳頭蓋の外側の姿だけでなく、内側の空間も比べました。大きな展示骨格よりも、小さな頭の細部が中心になる鳥です。^[1]

生息地と繁殖

リトルニス類は、現在のダチョウやキーウィが属する古顎類のうち、飛ぶことのできた古いグループです。生きている比較相手であるシギダチョウも、飛ぶ能力をもっています。地上での動きと飛行をあわせて考えると、古顎類の暮らしが現在よりも多様だったことが感じられます。^[1]

化石の発見

NHMUK A5204は、この種の新しい比較基準となるネオタイプです。2024年の研究で、以前は詳しく調べられていなかった部分的な脳頭蓋が調査されました。すでに名前の付いた化石からも、新しい研究対象が次々に見つかります。^[1]

出典

1. Widrig, Navalón & Field (2024) · Paleoneurology of stem palaeognaths clarifies the plesiomorphic condition of the crown bird central nervous system · Journal of Morphology285(6):e21710
2. Mayr (2008), “A skull of the giant bony-toothed bird Dasornis (Aves: Pelagornithidae) from the Lower Eocene of the Isle of Sheppey,” Palaeontology 51(5):1107–1116.
3. Widrig, Navalón & Field (2024) · Paleoneurology of stem palaeognaths clarifies the plesiomorphic condition of the crown bird central nervous system · Journal of Morphology285(6):e21710

研究の問い

現在のシギダチョウの脳の形は、いつから続いてきたのだろうかと気になります。リトルニスとの比較は、いくつかの特徴が新生代初期から長く保たれてきた可能性を示しています。鳥の進化は、翼だけでなく頭の中からも読み取ることができます。^[1]

観察ポイント

頭とくちばしから、胴体と翼へと視線を移してみてください。^[1]