Nemegtosaurus mongoliensis

概要

Nemegtosaurus mongoliensisは、モンゴルの首の長い恐竜、竜脚類です。長く下向きに曲がった吻を持つ頭骨が、まず有名になりました。数十年後、発見場所を再び訪れることで、物語が頭から体へと広がりました。^[1][3]

主な事実

ほぼ完全な頭骨の長さは56cmです。長く軽く作られた頭の輪郭を、詳しく観察できます。巨大な竜脚類を研究するときも、このような頭骨一つが重要な鍵になります。^[1]

時代と場所

後期白亜紀末、およそ7000万年前ごろ、現在のモンゴル・ゴビのネメグト盆地に暮らしていました。模式産地は、ネメグト地域のセントラル・サイルです。現在の砂漠で見つかった化石が、はるかに古い恐竜の生態系を示しています。^[3][5]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

吻は長く伸びてから下へ曲がり、頭骨は軽く作られていました。2018年の産地再調査は、尾椎や大腿骨、腓骨、足の資料も紹介しました。頭と体の骨をつなげて比較する機会が生まれたのです。^[1][3]

生息地と繁殖

Nemegtosaurusは、植物を食べた竜脚類として紹介されています。ネメグト一帯には、複数の竜脚類の骨や足跡が残っています。一つの頭骨から始め、植物を食べた大型恐竜が暮らす広い空間まで考えられます。^[5][3]

化石の発見

1965年にポーランドとモンゴルの共同探検隊が頭骨を発見し、1971年に新しい名前が付けられました。2016年、研究者は元の産地を再び訪れ、体の骨を調査しました。2018年の論文は、それらの骨が模式標本と同じ個体に属する可能性を示しました。^[3]

出典

1. Nowiński (1971), “Nemegtosaurus mongoliensis n. gen., n. sp. (Sauropoda) from the Uppermost Cretaceous of Mongolia,” Palaeontologia Polonica 25: 57–81.
2. Wilson2005 — Nemegtosaurusの頭骨の再研究
3. Currie et al.2018 — ネメグトの竜脚類産地の再発見
4. Osmólska & Roniewicz1970 — Deinocheiridae
5. Natural History Museum — Nemegtosaurus
6. Tsuihiji et al.2011 — 幼いTarbosaurusの頭部と成長
7. Wilson2005 — Nemegtosaurusの頭骨の再研究
8. Currie et al.2018 — ネメグトの竜脚類産地の再発見

研究の問い

頭で知られるNemegtosaurusと、体で有名なOpisthocoelicaudiaには、どんな関係があるのでしょう。二つの動物が同じ種である可能性も議論されてきました。新たに見つかった骨を直接比較することが、その長年の問いを解く手がかりになります。^[3]

観察ポイント

長く下向きに曲がった吻から、頭の後方へ視線を移してみてください。頭と脚の骨の発見を一緒に思い浮かべると、古い化石がつなぐ首の長い恐竜の物語に出会えます。^[1][3]