Pakasuchus kapilimai

Resumen

Pakasuchus kapilimai es un crocodiliformo con dientes parecidos a los molares de los mamíferos. Se caracteriza por una cabeza baja y ancha y unas extremidades largas y delgadas. La armadura del tronco está muy reducida, pero la cola conserva su coraza, lo que da una impresión distinta entre la parte delantera y la trasera del cuerpo.^[1]

Datos clave

En la boca de un pariente de los cocodrilos había dientes parecidos a muelas. Los investigadores debatieron cómo encajaban entre sí estos dientes especiales y cómo se movía la mandíbula. Es un ejemplo de que incluso en los crocodiliformos, de los que es fácil imaginar solo dientes largos y puntiagudos, había aparatos de alimentación diversos.^[1]

Época y lugar

Se conoce en la Formación Galula, en la cuenca del rift de Rukwa, en la actual Tanzania. Un estudio de 2010 registró la localidad tipo como RRBP 2007-04 y lo describió como material de mediados del Cretácico. El Cretácico es el periodo de hace aproximadamente 140 a 66 millones de años.^[1][2]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

En el esqueleto tipo casi completo RRBP08631, la cabeza y el cuerpo están articulados. Se describen una cabeza baja y ancha, narinas orientadas hacia delante y extremidades delgadas. El artículo informó de una longitud de cráneo de unos 7 cm y de unos 30 cm desde la punta del hocico hasta la abertura cloacal.^[1]

Hábitat y reproducción

La forma en que encajan los dientes en la boca invita a explorar los movimientos con que procesaba el alimento. En el cuerpo contrastan los osteodermos del tronco, muy reducidos, con la cola que conserva la armadura. Mirando a la vez la cabeza, los dientes y la cubierta del cuerpo aparecen muchas pistas para preguntarse por el modo de vida de los crocodiliformos.^[1]

Hallazgo fósil

Un estudio de 2010 describió esta especie a partir de un cráneo articulado y un esqueleto corporal casi completo. Se explicaron a la vez la diferencia entre los osteodermos del tronco y de la cola, los dientes especiales y las extremidades. El esqueleto articulado permitió comparar las diferencias de la cabeza a la cola.^[1]

Referencias

1. O’Connor et al. (2010) · The evolution of mammal-like crocodyliforms in the Cretaceous Period of Gondwana · Nature466:748–751 · DOI10.1038/nature09061
2. Comisión Internacional de Estratigrafía (2024) — Tabla del tiempo geológico
3. Sereno et al.2001 — Sarcosuchus, un crocodiliforme gigante africano

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse si, con dientes parecidos a los de los mamíferos, el procesamiento del alimento también era parecido. Los investigadores examinaron a la vez la forma de los dientes, su oclusión y el movimiento de la mandíbula. Es un estudio que amplía las preguntas a partir del fósil sobre qué función tenían estructuras externamente parecidas.^[1]

Observación

Desplace la mirada de la cabeza baja y ancha a las delgadas extremidades, el tronco y la cola que conserva la armadura. Recuerde también que dentro de la boca cerrada había unos dientes especiales con forma de muela.^[1]